風雨，或尚未至。
皇城，燈火如晝。
往昔肅穆殿宇，此刻尤添十二分凝重。皇極殿內，鎏金蟠龍柱下，文東武西，列班而立。
龍椅上，皇帝麵色沉肅，喜怒不辨。禦階下，兵部尚書正捧緊急軍報，聲帶竭力抑製的顫抖，回響在落針可聞的大殿中：
“……水國大汗佟泰基，親率鐵騎十萬，自塞外突入，分掠宣府、大同兩鎮！”
“已連破周邊堡寨十一座，宣府鎮城外圍張家口堡、大同鎮城側翼聚落堡皆已失陷，守將殉國！”
“兩處鎮城雖暫保無虞，然虜騎猖獗，遊騎已逼城下，烽火晝夜不息！大同總兵告急，宣府總兵牛繼宗負傷！”
“啪！”一聲輕響，是今上手中把玩的一枚玉玦，被捏出細微裂痕。殿內氣息驟降至冰點。
“九省都檢點王子騰，”今上開言，聲冷而硬，“已率三萬京營精銳馳援，然兵力懸殊，恐難久持。後續大軍，需速發。糧草輜重，戶部、兵部即刻籌措，不得有誤。”
戶部、兵部尚書忙出列領旨。
皇帝目光掃過武臣班列：“大軍出征，須有統帥。何人願往，為朕分憂，解北疆之危？”
話音落，殿內一片死寂。
勳貴將領，眼觀鼻，鼻觀心，似對殿頂藻井忽生無窮興致。
幾個素來自詡知兵的文臣，互遞眼色，唇吻微動，似有意動，可瞥見今上那深不見底的目光，又覷武臣那邊毫無動靜，那點意動便速凍僵腹中。
幾個年少氣盛的武將倒是有心，資曆人脈不足，做先鋒尚可，掛帥仍差些，終未敢踏出那一步。
時辰點滴流逝，唯殿外呼嘯北風，穿重重宮門，送隱約嗚咽。
今上臉色，一點一點沉下。
便在此時，勳貴班列中，一人緩步出列。紫袍玉帶，正是忠順親王。
他先向禦座躬身一禮，繼而轉向文臣班列某處，聲不高，卻清晰至極：
“陛下，臣舉薦一人。兵部右侍郎、協理京營戎政、嘉猷伯林琰，雖年少，然自履任以來，整飭京營，卓有成效；更兼熟讀兵書，胸懷韜略。”
“冬狩之日，陛下亦曾親口嘉許其‘有古名將之風’。今國難當頭，正需此等年少英才，勇於任事，為陛下分憂，為朝廷效命。”
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“且林侍郎與新任宣府總兵牛繼宗有舊，前日方送行，於彼處情勢，或能更快熟稔。”
“臣以為，林琰可當此任，加欽差銜，總督宣大軍務，必能克敵製勝，揚我國威。”
一番話，說得冠冕堂皇，有理有據。殿內無數道目光，瞬間齊刷刷投向文臣班列中那個始終沉默的身影。
林琰立隊列中，身姿挺拔如鬆。忠順親王話音落時，他未即抬頭。
殿內死寂、同僚們或同情或探究或幸災樂禍的目光、禦座上那道深沉莫測的視線、及遠處仿佛隱傳來的邊關烽火殺伐之聲，混雜成一股無形重壓，沉甸甸籠罩下來。
他知忠順親王此舉何意。年少驟貴，掌京營兵權，早礙了許多人眼。
此番北疆危急，勝則罷了，若敗，或稍有蹉跎，便是萬劫不複。此去，是險地，是危局，亦或是……埋骨之所。
他緩緩抬頭，目光平靜迎上禦座。皇帝正看他，那雙目裡，有審視，有期許，或亦有一絲不易察的複雜。
林琰移開目光，望向殿中懸浮塵埃，在通明燈火中緩緩飛舞。繼而，他一步，一步，走出臣班。
步履穩定，袍服下擺隨他動作，漾開極微的弧度。他行至禦階前，撩袍，屈膝，跪倒。動作流暢沉穩，無半分猶豫滯澀。
“臣，林琰，”其聲在寂靜大殿中響起，清朗堅定，不高，卻足令每人聽清，“蒙陛下信重，委以兵部右侍郎、協理京營之職，常恐才疏學淺，有負聖恩。”
“今東虜猖獗，邊關告急，國家用人之際，臣雖不才，亦知食君之祿，忠君之事。
願提一旅之師，北驅胡虜，衛我疆土，護我黎民。縱馬革裹屍，亦不負陛下信重，不負此身所學。”
他略頓，以額觸地：“此去，必鞠躬儘瘁，不敢惜身。惟乞陛下，賜臣專斷之權，速調精兵糧草。臣，叩請聖裁！”
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