。“嗯。”隻應一聲。賈妃省親，煊赫滿京。此時急召，用意不難猜。念及那個府邸，他眼底掠過一絲淡極的冷意。
“不必理會。即刻回府。傳令京營，五品以上將領，一個時辰後，中軍大帳議事。另，取宣大地形圖及曆年邊情卷宗。”
“是！”
馬車在夜深後的街道疾馳。車廂內，林琰閉目養神。
數日後，軍輜糧草稍備，大軍開拔。漫長行軍序列，通過險峻雞鳴山道，過土木堡，至懷來城。林琰收了妹妹黛玉托人捎來的信。
信箋上簪花小楷細細寫著省親那日的見聞，字裡行間猶帶少女驚歎與一絲不易察覺的悵惘：
“兄長見字如晤。元宵那日，貴妃娘娘歸省，園內景象，實是‘玻璃世界，珠寶乾坤’。”
“娘娘與老太太、太太們相見，不免垂淚。後敘話時，娘娘問起兄長與我。”
“聽聞我等未至，娘娘沉默良久，即命身邊太監親至府上相請……彼時園內燈火如晝，笙歌隱隱，娘娘端坐珠簾之後，神色雖溫和，妹妹卻覺那目光穿透簾幕，似有萬千思量。”
“探春姐姐私下與我說，娘娘曾對老太太言‘林家表弟年少有為，是實在的臂助’……妹妹身在其中，隻覺那繁華熱鬨之下，暗流沉沉，竟有些喘不過氣。”
“兄長在朝，萬事皆需謹慎。邊關之事，若有傳聞，望兄長務必珍重……”
信末，墨跡微洇，似滴了淚。
黛玉心思敏銳，縱在閨閣，亦能察那富貴煙雲下的緊張氣息。
元春那句“實在的臂助”，透過黛玉的信，此刻聽來，在邊關烽火映照下，更顯出一種微妙意味。
大軍暫駐懷來城。城內官邸燈火通明，親兵肅立。
幕僚路懷瑾已候多時，見他歸來，拱手一禮，神色凝重：“主公，宣大急報已細析，情勢危矣。虜騎十萬，分掠宣、大，聚落、張家口等堡已失。”
“大同方麵，京營節度使王子騰將軍率三萬前鋒已入城，正據城死守，暫時無虞，但虜騎遊弋城外，切斷聯絡，局勢膠著。”
“宣府方麵更險，鎮城被圍，總兵官牛繼宗將軍傷的不輕，仍勉力支撐，然外圍堡寨多失，虜騎主力似有向宣府方向移動跡象。”
路懷瑾年近四旬，麵容清臒，雙目炯炯，是林琰極倚重的智囊，精通地理兵事，心思縝密。
“懷瑾先生有何見解？”林琰徑直走到鋪開的地圖前。
路懷瑾趨步近前，手指沿宣府、大同一帶山川脈絡劃過，聲沉穩清晰：“主公請看，宣大一帶，並非一馬平川。
北有陰山餘脈，中有洪濤山、采涼山、六棱山等山嶺縱橫，溝壑密布。此地利，於我而言，是屏障，亦是鎖鏈。”
他略頓，手指重點落在宣府東北至西北一帶的山區：“尤是宣府外圍，尚存數處依山而建的堡壘群，地勢險要，互為犄角。
而大同周邊相對開闊，更利虜騎馳騁。王子騰將軍能據城死守，已是不易，若要出城野戰，則正中虜騎下懷。”
“先生之意，是舍大同，就宣府？”林琰目光銳利。
“非是舍棄大同，而是擇決戰之地。”
路懷瑾手指重重點在宣府外圍山地，“我軍最大約束，在於京營八萬兵，騎兵僅三萬。
此三萬騎，是救急的尖刀，亦是決戰時的關鍵，絕不可浪戰消耗。”
“大同城堅，王將軍能守。我軍主力北上，首要目標應是解宣府之圍，並將虜騎主力誘至、或逼至宣府外圍的山地堡壘群一帶。
胡騎所恃者，無非來去如風，平原馳騁，衝突難當。
然其鐵騎一旦入此山嶺交錯之地，則機動大減，難以展開。
我軍步卒居多，正可搶先占據、修繕那些殘存堡壘，憑險據守，深溝高壘。
而騎兵則須如匕首，藏於鞘中，待機而動。”
“當務之急，非與虜騎爭平原野戰之勝，而是將其主力誘入宣府山地纏鬥，消磨其銳氣、馬力。
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