臘月裡天寒地凍，衛拉特蒙古準噶爾部陡然興兵，借著“追剿叛部”的名頭，揮師東向，冷不防便襲了漠北喀爾喀土謝圖汗部。
土謝圖汗倉促迎敵，連吃了幾場敗仗，部眾潰散千裡，沒奈何，隻得領著殘部往南奔逃，直退到長城腳下，遣了使者跪在關前，一把眼淚一把血地上表，哀求天朝援手。
大楚自開國以來，便以“天朝上國”自居，維係這宗藩體係，本是國策根本。
內閣首輔路懷瑾得了消息，在皇極殿前朗聲奏道：“衛拉特恃強淩弱，分明是藐視天朝威儀！若不加以懲戒，隻怕諸藩寒心，北境從此永無寧日了。”
皇帝林琰聽了，微微頷首，當下下詔，勒令衛拉特退兵。
誰知那準噶爾部新近得勢，氣焰正盛，仗著騎兵驍勇，竟將天子詔書視同廢紙，非但不退，反而變本加厲，前鋒直逼九原。
聖心大怒，即命寧安親王林楨掛帥出征。這才有了九原城外那一場雷霆萬鈞的決戰。
建武二十年二月，地氣方暖未暖，漠南的風硬得像刀子，刮得人臉生疼。
寧安親王林楨勒馬立於九原城外高坡之上，一身玄色大氅被狂風扯得獵獵作響。
他抬手按住胸前天子親賜的赤金蟠龍掩心鏡，指節在那冰冷的金鱗上輕輕一叩——這便是出京前，父皇在他肩頭輕拍那隻手留下的溫度，也是他此戰必須帶回來的“交代”。
坡下，六萬步騎已列成嚴整方陣。
左翼，宣府、大同二鎮的精騎披著布麵鐵甲，馬鬃染得朱紅，長槊如林；
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右翼，薊鎮副總兵林梓所部“燕山左衛”重甲騎兵，人馬俱披布麵鐵甲，日光一照，竟是一片森冷的銀潮；
中軍後方，遼東鎮參將林楠所率“沈陽衛”輕騎散作遊騎哨探，馬蹄裹了布，銜枚疾走，悄無聲息。
更惹眼的，是陣前那些身著各色皮裘、頂著紅纓的蒙古台吉們——科爾沁、喀喇沁、土默特各部共出兵六萬，戰馬雖不及楚軍的高頭大馬，卻勝在耐旱耐寒，長於奔襲。
“王爺，前鋒來報——衛拉特遊騎在三十裡外狼居山一帶遊弋，約莫五千人馬。”林梓策馬來到坡下，掀開兜鍪頓項，露出一張被塞外風沙磨礪得粗糙剛毅的臉。
這位誠武伯因在遼東戰場屢立戰功而得爵，年紀雖輕，卻在薊鎮與東虜周旋多年，最是通曉騎兵戰法。
林楨略一點頭，目光掃向身側另一員將領——林楠。這位威寧伯比林梓還小上一歲，卻是遼東軍中翹楚，尤擅輕騎突襲。
“威寧伯，你帶沈陽衛先繞至狼居山西側，待我軍與敵接戰，你便從側後突擊，斷其歸路。”
“得令！”林楠抱拳，一夾馬腹，帶著本部三千輕騎，如離弦之箭般消失在漫天風沙裡。
戰鼓擂響，六萬楚軍步騎緩緩推進。
車輪碾過凍土，發出沉悶的“隆隆”聲——這便是工部這些年搶修的“京師九原鐵路支線”，雖鐵軌未曾全數鋪就，那枕木與路基卻已能承載重載馬車。
糧草、軍械、帳篷借著騾馬牽引，源源不斷運抵前線，竟是把昔日“千裡饋糧，士有饑色”的難題，去了七分。
隨軍的戶部郎中曾私下感歎：“有此鐵路，漠南之戰，已先勝了三分。”
衛拉特部的反應比預想的更快。不到一個時辰，前方塵土大作，四萬餘騎兵如潮水般湧來。
隻是這一次，他們並未立刻衝鋒，竟在距楚軍陣列一千五百步開外驟然停住。
林楨眯起眼，瞳孔微微一縮。隻見衛拉特軍陣中央，數千頭高大健壯的雙峰駱駝被驅至前陣。
這些駱駝披著厚實的牛皮毯，毯上用銅釘加固，在冬日稀薄的陽光下泛著冷硬的光。
駱駝彼此間以堅韌的皮繩相連，眨眼間便結成一道蜿蜒起伏、渾然一體的“駝城”。
駱駝背上，架起了數百門閃爍青銅光澤的佛朗機炮，炮身修長，炮尾墜著平衡錘，炮管在支架上靈活轉動，顯是精心改良過的。
而駱駝間的縫隙裡，蹲伏著成千上萬的衛拉特火繩銃手，手中火槍槍管修長，槍托抵肩，黑洞洞的槍口從“駝城”間隙探出，活似潛伏在沙丘後的毒蛇，幽幽瞪著楚軍。
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