九原衛指揮使擬用遼東鎮遊擊沈雲，工部郎中鐘韶擬署九原站主事；東勝右衛兵備道禦史點了兵部職方司郎中李守中。這三份題本，至今未下六科抄參，更無正式明旨。
可東宮那邊已經坐不住了——沈雲、鐘韶、李守中三人的私印，倒是先一步到了漠北。”
衛進策慢條斯理地剪著燭花，火星“噗”地濺起又滅：“牛繼宗謹小慎微，成事不足。鐘韶是個書生，隻懂按圖索驥。
唯獨這個李守中……他若真揣著那紙‘擬任’文書來了，就等於掐住了糧道的喉嚨。可眼下他們最大的破綻，就是沒有明旨，隻是在邸報刊登了。”
“正是。”曹安於冷笑一聲，指節敲在案上那份“擬任題本”上，“江南那邊遞了話，戶部在蘇州府查鹽引，陳文瀚那幫禦史被賈雨村攛掇著，把水攪得渾得很。
這鹽利要是斷了，咱們拿什麼經營漠北？可恨這三個人選，除了牛家那小子，鐘韶和李守中都是清流正途出身，與咱們素無往來。
偏偏東宮急著搶灘，不等朝廷正式發文，就讓他們揣著私函、頂著‘擬任’的名頭，先一步到了漠北，想在這片連地基都沒打牢的地方，造成‘既成事實’。”
他起身走到輿圖前，指甲無意識地劃過東勝右衛那片空白，語氣轉為沉吟：“隻是如今朝堂上盯著漠北的眼睛忒多。
李守中若真憑著一紙‘擬任’就來清查積賬，咱們得讓他‘依規’碰壁。
把近期‘急需補給’的爛賬，提前歸攏到東勝右衛名下——反正那裡現在隻有幾座軍帳，他說要查庫房，咱們就帶他去那漏風的席棚裡翻舊賬。
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他就算是鐵算盤，沒半年也扒不清這堆爛賬。更重要的是——他拿不出明旨與勘合，咱們就有一萬個理由不認。
這半年，足夠咱們在京裡活動，把這三份題本徹底壓下來，或者……換成咱們的人。”
衛進策點頭：“那九原衛的鐘韶呢？工部的人最認死理，不好糊弄。”
“給他‘工務’。”曹安於眼中閃過一絲算計，“把九原周邊所有道路修繕、城垣加固的活兒都堆給他。水泥不夠、采石場被封、天寒地凍……理由多的是。
讓他忙著協調民夫、催促建材，天天泡在泥水裡，自然沒空插手別的事。至於指揮使的位子……”
他頓了頓，神色鄭重起來，“王爺的意思，暫由韓威署理。韓威乃遼東鎮參將，與王爺有舊，忠心得很，資曆也夠壓陣。
隻要他坐滿這三個月，把工地和軍營都捏在手裡，形成慣例，就算鐘韶後來居上，也得倚重他這個‘地頭蛇’。到時候糧秣出入、互市通關，還不是咱們說了算？
隻是……若有人非要推那些與王爺不對付的人上位，那就得具本上奏，直陳‘擬任未奉明旨，礙難交割，衛所草創，無從交接’之實，請陛下聖裁。畢竟，漠北安穩，才是根本。”
同一時刻，東勝右衛臨時軍營內，寒風卷著沙礫，從夯土牆的縫裡灌進來。
炭盆燒得劈啪響，卻驅不散李守中眉間的霜氣。他麵前攤開的並非正式敕牒，而是一份蓋有東宮印記、注明“擬任兵備道禦史，即日赴任”的劄子。
指尖點著賬冊上一行朱批，聲音壓得極低：“顧先生，二月到三月，粟米損耗三成。
按《大楚軍需則例》，漠北糧儲損耗不得過百分之五。這中間的差額，折算成銀兩，夠十個百戶所吃用一年。
隻是……朝廷正式明旨與兵部勘合尚未到，我等便以此‘擬任’劄子核查，是否於典製不合？
更何況，此處連個像樣的庫房都沒有，賬冊與實物，又該如何核對？”
太子伴讀顧衍之裹著貂裘，鼻尖凍得通紅，腰杆卻挺得更直：“老員外，漠北苦寒，鼠患猖獗，賬目偶有疏漏也是常情。
《周禮》有雲‘凡財帛出納，必明其數’，我等奉東宮令前來協理，正是為了調查清楚，何來‘不合’之說？
待明旨一到，便可無縫銜接，豈不美事？
況鐘郎中在九原亦是如此，先行踏勘，以免延誤工期。
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