她聲音乾澀，如砂紙磨過桌麵，“鐘粹宮可有消息？哪怕是守門太監的隻言片語。”
鶯兒放下針線，紅著眼圈搖頭，聲音壓得極低：
“娘娘，宮門封鎖得鐵桶一般，便是老鼠也鑽不進去。
奴婢托了幾個相熟的舊人，隻打聽到五殿下熱度退了些，可人還是糊塗的，嘴裡總含糊不清地喊著‘曦兒’……其餘的，半個字也探不出來。”
“曦兒”二字一出，薛寶釵指尖的菩提子猛地一滯。
她曾覺這宮女妖媚惑主，曾動過將其發落出宮的念頭，甚至……在遷怒之下，默許了對永壽宮的苛待。
可如今，看著膝下空落，想著梅兒夭折，她忽覺自己或許虧欠了這個叫曦兒的姑娘。
若非自己管教無方，林桁何至於此？曦兒又何須擔驚受怕，在深宮裡求生不得？
殿內氣壓低得令人窒息。後殿槅扇外卻傳來極輕的叩擊聲。三輕一重，帶著小心翼翼。
薛寶釵抬眼，鶯兒會意，輕手輕腳去查看。
片刻，引著皇貴妃身邊一名心腹掌事太監回來。那太監捧著紫檀木小匣，見著薛寶釵，躬身便拜，卻不敢抬頭。
“娘娘，”太監聲音壓得隻剩氣音，“皇貴妃娘娘讓奴才傳話，陛下盛怒時，娘娘萬不可再辯，隻需靜思己過，韜光養晦。
另，昨夜養心殿議事，皇貴妃娘娘……已替娘娘和兩位殿下說了幾句話。這是娘娘讓奴才悄悄遞過來的。”
說著，他打開木匣，裡麵並無金銀，隻有一張折疊得極整齊的素箋。
薛寶釵伸手，指尖觸到紙張，竟有些發涼。展開，就著昏暗光線，隻見楚容卿秀逸卻不失力道的一行小字：
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“忍一時風平浪靜，陛下念舊，終會心軟。五皇子病中思人，望娘娘亦存仁厚。妾身雖愚，亦知唇亡齒寒之理。”
捏著那張薄紙，她良久無言。指尖在“唇亡齒寒”四字上反複摩挲，眼底那層堅冰，終是裂開一道細縫。
原來，在她被世人唾棄、被帝王厭棄、連呼吸都覺艱難之時，是那個她曾以為會看她笑話的皇貴妃，在風口浪尖上，替她擋了一劍。
憶起昔日協理六宮時，對楚容卿雖無刁難，卻因對方盛寵而存了幾分戒備，甚至在某些用度分配上暗中較勁。
如今看來，到底是她狹隘了。這深宮之中，能在這種時候遞來一張紙條的，才是真正的盟友。
“皇貴妃……是個明白人。”
薛寶釵長長舒了口氣，那口氣裡帶著無儘疲憊，也有一絲釋然。
至少，在這四麵楚歌的深宮裡，她並非完全孤立無援。
幾日後，天色將晚，宮門下鑰前，養心殿的小張子悄然而至。
他提著一盞罩黑紗的燈籠，未讓人通報，徑直進了後殿。
“皇後娘娘，”小張子跪在冰涼金磚上，仰著臉，聲音壓得極低，“奴才奉旨透底。
您別急，五殿下那兒……今兒精神好些了，奴才遠遠瞧著，雖瘦脫了形，可眼神裡那股癡勁兒還在，嘴裡念叨的全是曦兒姑娘。”
薛寶釵呼吸一滯，手指下意識攥緊膝上錦袍。
小張子覷著她臉色，斟酌道：
“陛下……到底心疼親骨肉。昨兒夜裡，陛下在禦花園站了半宿，今早回去，便有了主意。
陛下說了，五殿下既認定了曦兒，口口聲聲非她不娶，那便要試他們一試。
賜‘毒酒’兩盞，命錦衣衛指揮使伍儘忠圍了鐘粹宮。
旨意道：若二人貪生怕死，臨陣退縮，便賜曦兒白綾，以正宮規；若肯為對方舍了性命，眼都不眨飲下‘毒酒’……”
他頓了頓，見薛寶釵臉色煞白，才續道：
“陛下說，若真是癡情種子，死心塌地，倒也不負少年一場的赤誠。這，也算給了五殿下一個機會。”
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