步輦行至永巷中段，簷角鐵馬，被夜風一催，叮鈴之聲，碎玉也似。
楚容卿撩開鮫綃簾，望向巷深處一連串昏黃角燈。光暈在風裡抖著，宛若水中倒影。
半晌，放下簾子，指尖無意識地撚著披風上銀狐毛鋒，將那點暖意，生生撚得冰涼。
楊柳捧著暖手爐，見四下無人，方壓低了嗓子：“娘娘，這事到底與咱們景仁宮乾係不大。您又何必蹚這渾水，惹得皇爺心裡不痛快？”
雨雪也點頭，嘴快道：“是啊。皇後娘娘性子傲，平日也沒少拿規矩壓咱們。
今兒您替她說話，她未必領情；回頭轉圜過來，怕不是還要疑心娘娘瞧準了她落魄，故意賣好呢。”
步輦微微一晃。
楚容卿靠回錦墊，閉了閉眼。再睜開時，眸中那點曾在養心殿流露的溫軟，已褪得乾淨，隻剩一片沉靜清明。
“你們以為，本宮是在替她求情？”
聲音雖輕，卻似冰淩墜地，激得兩個丫頭脊背一凜。
“本宮若真想落井下石，方才就該順著陛下的話，添幾句‘中宮失德，難以母儀天下’。彼時陛下正在氣頭上，一句話，便能叫她萬劫不複。”
楚容卿淡淡說著，指尖拂過榻邊溫潤紫檀木紋，“可那與敬妃又有何不同？”
楊柳一怔：“娘娘是嫌敬妃手段太狠？”
“不是嫌她狠，是嫌她蠢。”
楚容卿唇角勾起一絲極淡的譏誚，“敬妃仗著叔父是首輔，便以為能翻雲覆雨。
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她今日能對下人扣永壽宮冰塊之事不聞不問，明日就能克扣景仁宮的藥材；今日敢借皇十子之死踩皇後，明日就敢借別的由頭踩本宮。
這宮裡的牆，從來不是直的，風從哪邊來，牆就往哪邊倒。今日本宮若不攔這一攔，明日別人踩本宮時，隻會更心安理得。”
雨雪似懂非懂，小聲道：“可……娘娘是皇貴妃，又生了三位皇子……”
“正因如此，才更要慎之又慎。”
楚容卿打斷她，眸光幽深如夜，“你們記住，本宮的尊榮，不靠娘家，不靠年紀，隻靠陛下眼裡那點‘情分’。這點情分若耗儘了，本宮與尋常嬪妃何異？
禎兒遠在北疆，桐兒、棣兒尚在衝齡。本宮若失了陛下的庇護，那些等著挑刺的禦史、等著站隊的朝臣，便會從四麵八方撲上來撕咬。
到那時，別說保全兒女，便是本宮自己，怕是連景仁宮的門都邁不出去。”
她頓了頓，聲音壓得更低，幾乎融進夜風：
“再者，你們隻看見薛家是皇商出身，勢力薄弱。可薛家再弱，也是陛下設下的一個錢袋子，牽著江南織造、鹽稅漕運。
皇後若倒了，薛家必然動蕩，朝中與薛家有舊的大臣，會如何自保？他們定會瘋咬一切‘幕後黑手’。
本宮娘家還不如薛家，人丁單薄，禎兒初掌一方，根基未穩……陛下若真被氣出個好歹，朝局一亂，第一個被推出去頂罪的，會是誰？”
楊柳和雨雪聽得後背發涼，齊齊跪下：“奴婢愚鈍，多謝娘娘教誨。”
楚容卿擺手示意起身，複又望向簾外沉沉夜色，語氣裡透出幾分倦意：
“這深宮，從無真正的旁觀者。今日你冷眼看人墜崖，明日你跌落時，也不會有人伸手。
本宮護的不是皇後，是這宮裡最後一點‘體麵’，是禎兒他們往後不必在人人自危的泥潭裡掙紮。”
步輦緩緩前行，穿過最後一道宮門，景仁宮的燈火已在眼前。
楚容卿下了輦，立於階前，任夜風吹動披風衣角。她回望一眼養心殿方向，那裡燈火通明，卻透著徹骨寒意。
“陛下要的是真相，”她輕聲自語，似對宮女說，又似對自己道，“可這宮裡的真相，從來不是查出來的，是權衡出來的。但願……這權衡，還能撐到我兒羽翼豐滿的那一日。”
說罷，轉身踏入宮門，將一地清冷月光，關在身後。
坤寧宮的黃昏，總來得格外早。琉璃瓦上最後一抹殘陽被高牆吞沒時，薛寶釵正坐在臨窗榻上。
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