太廟之內，重簷廡殿頂下，九十九盞長明燈熒煌，將盛放著太牢犧牲的列尊青銅禮器，照得森然凜冽。
鼎中沉香吐出一縷遊絲，筆直上騰，在描金梁柱間凝作一片肅殺的寒霧。
林琰身著玄色袞服，十二章紋在昏黃燈影下泛著冷光。他峙立穆皇帝林如海神主之前，背影如山嶽巍峨，壓得滿殿宗室重臣不敢喘息。
九位皇子按序排開，除太子林崇外皆著青衣纁裳，腰束玉革帶。
皇太子林崇居首，玄色纁裳下的肩背挺得筆直，卻微不可察地輕顫——這幾日禁足思過，已將他那點“仁德”削去大半，露出內裡惶然。
皇長林崇立在他身後半步，麵色雖已複常，唇色卻仍淡於常人，唯那雙眸子沉靜如水，仿佛之前那場“嘔血”不過南柯一夢。
“帶罪臣周謹。”
內侍尖細嗓音劃破死寂。五花大綁的周謹被拖上殿來，昔日鮮衣怒馬的伴讀，此刻披頭散發，腿軟難支。
他下意識抬頭望向太子的方向，卻被數名甲士死死按住了頭顱。
林琰並不回頭，聲如金石墜地：“周謹，身為東宮伴讀，不思輔佐儲君，反行悖逆，挑撥骨肉，毒害親王，罪證確鑿。經三法司會審依法定罪，判斬立決。”
他略一停頓，目光掃過林崇瞬間煞白的臉：“念其忠心為主，特開恩典，許其家人收屍安葬。著，即刻押赴刑場，明正典刑。”
周謹喉中發出“嗬嗬”怪響，待要呼冤，卻被塞入一枚核桃堵回。
他被拖走時，烏皮靴在光潔金磚上蹬出兩道淩亂痕印。滿殿鴉雀無聲，唯聞各自心頭擂鼓。
林琰這才緩緩轉身，目光掠過諸皇子麵龐，最終定於林楨、林崇二人身上。
他抬手，內侍呈上一隻剖開的青銅匜，匜中乃是方從犧牲牛耳上取下之熱血，尚帶溫熱。
“今日，朕召爾等至此，非為問罪，乃為立誓。”
他以指蘸血，以血祭祀天地，複又執起玉圭，朗聲念誦早已撰定的誓詞：
“維皇楚二十一年，歲次甲寅，臣林琰，率皇嗣林楨、林崇、林桐、林柏、林桁、林桂、林棣、林柘、林橙，及文武百官，謹以玄牡，昭告於太祖太宗、穆皇帝在天之靈：
骨肉之親，本枝同氣。自今而後，凡我皇楚子孫，若有奸佞之臣，敢以私利挑撥皇室兄弟、父子、叔侄之情者，進言者，立殺無赦；受言不奏者，與同罪。
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若朕身有違此誓，亦天下共擊之。此誓刻於玉圭，焚於太廟，告於鬼神，永為祖訓，貽厥孫謀。”
誓畢，林琰蘸著朱砂的朱筆，在玉圭上寫下“兄弟同心”四字，親手將玉圭置於燎鼎之中。
火焰轟然騰起，頃刻間吞沒了那方溫潤白玉，青煙盤旋而上，似有龍蛇隱現其間。
“皇太子林崇，上前。”
林崇身子晃了一晃。他盯著匜中暗紅鮮血，想起周謹被拖走時的眼神，想起父皇那句“你是欲站出來，坐實你毒害兄長之罪麼”。
他幾乎是蹭到匜前，蘸血的手抖得厲害，以血祭祀天地之時顫抖不已。
血抹上鼻梁與嘴唇上時，他閉了閉眼，再睜眼時，眼底已是一片死寂的順從：“臣林崇……今日歃血為誓，恪守臣節，不負手足……若有異心，天誅地滅。”
其聲低啞，末字幾被火焰吞噬玉圭的爆裂聲所掩。
“皇長子林楨，上前。”
林楨神色不動，穩步出列。他學父親模樣，以指蘸血，以血祭祀天地，複又跪地，以指蘸血，先抹於鼻梁，再染於唇。
血腥之氣在唇齒間彌漫，他聲音沉穩，一字一頓：“臣林楨，今日歃血為誓，永感皇恩，不負手足兄弟，若有異心，天誅地滅。”
燎鼎中，第三枚玉圭化為灰燼。
其後，林桐、林桁、林棣等七位皇子依次上前，個個臉色如紙，卻無一人敢遲疑。
十七歲的林桐抹血之時，指尖幾不可察地碰了碰兄長袖口，換來林楨一個極淡的頷首。
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