建武二十二年，夏六月。
一封加急密函裹著南直隸潮濕的水汽，悄悄的遞進了都察院。落款是江寧織造署的一名門子——此人正是靖安署埋在江南的一枚暗樁。
密函字跡潦草，卻字字驚心：揚州鹽商汪啟明之侄汪仲文，現任蘇州府吳縣縣丞，上月於秦淮河畫舫夜宴，為爭一名喚作“香君”的昆曲歌姬，竟與揚州府通判梁國陸的庶子在畫舫頂棚大打出手。
汪仲文當場摔了上等的青花壓手杯，瓷片濺入河中，口中嚷嚷：“我叔父在揚州一句話，抵得過你老子十句話！這賤婢我今晚要定了！”
梁家庶子也不甘示弱，扯著嗓子回罵，聲音壓過了河上的絲竹：“你叔父那點鹽引，還得求著我爹改冊入庫！也不撒泡尿照照自己什麼東西！”
這一鬨，驚動了蘇州知府。雖被兩邊私下擺平，壓成了“醉後失態”，卻留下了人證、物證。
更有當晚在場的幾名鹽商子弟的供詞，指認汪、梁二人平日仗著父輩權勢在江南橫行，家中私蓄“瘦馬”數十人，輪流奸宿，視律法如無物。
賈雨村坐在都察院簽押房的書案後，接到密函時，眼皮都沒抬。房中隻點了一盞如豆的油燈，映著他瘦削而陰鷙的側臉。
他看完，將信紙湊近燈焰，看著火苗“呼”地舔舐紙張，直至化作一撮黑色的灰燼，飄落在紫檀案麵上。
“派人去蘇州府，傳喚汪仲文問話。”他聲音平淡，聽不出喜怒，“不必驚動蘇州知府。由都察院風紀觀容使持令行事，就地羈押，押解進京。動作要快，要靜。”
三日後，吳縣縣衙後堂，汪仲文正摟著新納的妾室歇午覺，忽聽得門外一陣急促的腳步聲。
他尚未披衣，便見數名身著藍色貼裡，外罩黑色罩甲、腰佩雁翎刀的巡檢軍士闖了進來，為首的風紀觀容使手持駕帖，冷聲道：“吳縣縣丞汪仲文，接令！”
汪仲文嚇得魂飛魄散，當場尿了褲子，癱軟在地。一入都察院設在蘇州郊外的留置別院，未用大刑，那汪仲文便竹筒倒豆子般全招了。
除了爭風喝醋的細節，更順帶供出：他在吳縣任上，曾七次收受叔父汪啟明轉來的“冰敬”“炭敬”，合計白銀八萬兩千兩；
梁國陸則通過運河漕船，先後將三千兩贓銀、十二箱蘇繡、八名“瘦馬”運往京師，打點戶部與內廷的關係。
更關鍵的是，為求活命，汪仲文還供出一條線索：梁國陸曾在酒後吹噓，揚州府衙後堂設有密室，知府秦望儲每月初一十五必在此宴請鹽商，席間有“花魁”作陪，名為雅集，實為分贓。
梁家庶子那邊也很快開口。此人記性好，在詔獄昏暗的燈光下，竟憑著記憶畫出一張“揚州官場狎妓圖”，連江都縣令被奪妾室、對外宣稱“暴病身亡”的舊事，也被一並牽出。
人在蘇州拿，供詞在京師錄，揚州府方麵連“串供”的機會都被掐斷。
賈雨村卻故意將“風化醜聞”的摘要，抄送一份給內閣，一份“無意間”泄露給幾位掌管清議的翰林學士。
不出五日，京中清流嘩然。幾位老翰林聯名上書，痛斥“揚州官場穢亂，傷風敗俗，若不嚴懲，何以正天下之風化”；
就連一向與汪、梁兩家交好的幾位戶部官員，也忙不迭地上疏“避嫌”，聲稱“素無往來，絕不知情”。一時間，揚州成了人人避之不及的穢地。
東宮·鐘粹宮西暖閣。
簾幕低垂，隔絕了初夏的燥熱。四隻冰盆裡的冰塊正“嘶嘶”地消著，溢出絲絲涼氣。
太子林崇對著一卷攤開的《兩淮鹽法誌》出神，筆尖懸在半空，一顆飽滿的墨珠欲墜不墜，在宣紙上暈開一小團漆黑的絕望。
忽聞內侍通報，都察院左都禦史賈雨村遞了道本章。說是駐揚州的“風紀觀容使”也接到了義民舉告，參劾揚州官場奢靡僭越、風化失檢，請朝廷派大員南下督辦。
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林崇擱下筆，眉心擰成個“川”字，疑惑道：“這風紀觀容使不是早就駐紮在揚州了？
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