那雨一連下了七八日,直把揚州城的青石板路澆得潤如潑墨。
這日午後,雲靄忽散,斜陽從層疊的雲縫裡漏下來,映著積水,晃得人眼暈。
府衙後堂一帶,不知何時已飄起幽淡的桂香與茶煙,穿廊的風夾著蟹粉與陳釀的溫醇,把連日來的潮濕黴味衝淡了幾分。
知府秦望儲執一盞越窯青瓷酒盅,指節上還泛著連日驚懼後的蒼白,此刻借著堂內紅泥小火爐的暖意,總算緩過一絲血色。
下首坐著的,是江都、儀真兩縣縣令,再旁邊,便是那位遇事總能置身事外的高郵州通判梁國陸。
幾人麵前擺著定窯白瓷的茶具,小廝正提著長嘴銅壺,往盞中續著雨前龍井,茶煙嫋嫋,滿室清芬。
堂角一架紫檀木琴案上,一位素衣清倌人正輕攏慢撚,彈一曲《平沙落雁》,案側另有一位墨衣少女鋪開灑金箋,研著鬆煙墨,靜候諸公題詠。
“殿下離城那日,萬民傘撐得遮天蔽日,那場麵,京裡頭少說也得傳頌三月。”
江都縣令捧著青瓷茶盞,舉盞為敬,笑意溫雅,“府君這回,非但無過,反倒是大功一件——這揚州的水,到底是清了。”
秦望儲淺呷一口花雕,琥珀色的酒液入喉溫潤,壓下了心口那點餘悸,口風卻仍持重:“功什麼?不過是臨急擦乾淨了台麵,沒讓那位爺瞧出瑕來。
你們是沒見太子那雙眼,前幾日盯著露布瞧的時候,幽深得像古井,老夫這後背的衣裳,生生給汗濕透了,冰涼地貼在脊梁上。”
梁國陸慢悠悠夾了一筷子蟹粉獅子頭,那肉嫩得用筷尖一撥便散,湯汁清而不膩,他細細品了,方抬眼笑道:“府君多慮了。太子爺金枝玉葉的,來揚州辦差,不過是循例巡視罷了。
底下人辦事漂亮了,他麵上光彩,回去也好向陛下、娘娘們交差。
至於那些個胥吏,要想家族還接著乾這營生,自然懂得不能亂咬群的道理,殺雞儆猴,誰還敢不長記性?”
說罷,指尖漫不經心地叩了叩桌沿那隻盛酒的越窯青瓷盅,轉而看向撫琴的少女,“姑娘,方才那句‘潮平兩岸闊’,不妨續完?”
那清倌人指尖未停,聲如碎玉:“風正一帆懸。老爺此番平波靖浪,正是風正之時。”
滿座皆笑,儀真縣令趁勢往前傾身,壓著嗓子道:“那五十多顆‘螺螄’入了土,再讓他瞅瞅新砌的‘巢’,聽聽簷下幾聲不鹹不淡的‘雀噪’,這局也就圓過去了。
倒是那個周鄉約,犟驢似的,差點壞了事,好在如今也算平了。”
酒至半酣,小童換上武夷山大紅袍,茶香醇厚。
秦望儲抿了口熱茶,目光掃過一旁垂首添茶的仆役,才低聲問:“不過,那批‘木料’的‘榫卯’,當真楔緊了?可別留了毛刺,回頭紮了手。”
梁國陸眼底掠過一絲精光,探手從炭盆邊取過火箸,慢條斯理撥弄爐中紅炭,星子一閃而滅。他聲量壓得更低,神色卻依舊從容:“府君放心。
工部的‘匠人’都是懂行的,那本‘清冊’連夜依著新樣重造過,每一根‘料’的進出,都嚴絲合縫。
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至於咱們和汪家、李家那幾筆‘舊木’……都在老樊頭那個‘舊匣’裡。
嘿,那晚他抱著匣子急著去‘走水’,失足掉進‘塘’裡喂了魚蝦,如今死無對證,那匣子怕是早漚爛在淤泥裡了。”
他說的,是那個管著私賬的戶房老書辦東郭樊。案發當夜,那人便不知所蹤,官方通報是“畏罪投河”,至今未見屍首。
秦望儲聽了,這才重重舒了口氣,心下稍安。又品了幾巡茶,聽罷一曲《高山流水》,酒席方散。
他踱步回後宅,卻不曉得,那老書辦東郭樊確是跳了河,卻沒死成。
那夜他被梁國陸的心腹追得走投無路,情急之下抱了塊浮木門板,在運河裡漂了一宿。
河水冰冷刺骨,幾次險些鬆手,偏生那塊門板卡在一處蘆葦蕩裡,又被早起撒網的漁戶救起,撿回半條性命。
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