揚州城的雪,到底比京裡化得早。林崇的車駕,是在一個微雨的清晨進城來的。
青石板路叫雨水洗得鏡亮,兩旁新起的安置房,在雨霧裡靜立著,白牆黑瓦,雖不及深宅大院的氣派,卻也嚴整結實。
街角巷口,已聽得見孩童趕著笑鬨,混著早點鋪子裡騰起的煙火氣,將前些日子的戾氣,滌了個乾淨。
太子儀仗所到之處,騎士開道。他掀了車簾,目光掠過街景,末了定在一處新貼的告示前。
那裡圍了些百姓,正仰著脖子瞧。字跡看不真切,卻隱隱覺出一股安穩氣——那是“規矩”重立後,人心才有的踏實。
督辦事宜,竟出奇的順。
揚州巡檢司的重拳出擊,幾個煽事的潑皮頭目早已梟首示眾,餘黨依律杖責發配,雷霆一過,暗潮便平了下去。
戶部、工部的郎中寸步不離,日日盤賬,核驗工程。安置款的每一筆去向,都在各裡坊的“露布”上寫得明明白白,童叟無欺。
那筆“內帑專項補貼”,也依他所請,明明白白標作“東宮體恤”,連同受補的戶名,一並公示。
既顯了太子的仁心,又將這恩典,牢牢鎖進了“國法”二字裡去。
最叫他心頭一鬆的,是周鄉約的案子。都察院的禦史,借著“協查補貼”的名頭,硬是從揚州府牢裡,將那一把骨頭的鄉約提了出來。
當著眾百姓的麵,禦史宣讀了敕令,盛讚周鄉約“持正敢言,乃民之喉舌”,無罪釋放。那一刻,百姓歡呼之聲,幾乎掀了府衙的瓦。
一切似都歸了正軌。民心既安,規矩重立,連父皇遣來暗查的靖安緹騎,回話裡也多是讚許。
林崇立在行轅廊下,聽雨打芭蕉,那顆懸了一個多月的石頭,總算緩緩落了地。
一日午後,雨歇雲開。林崇換了件月白常服,隻帶顧衍之、沈文蔚與幾個不紮眼的護衛,信步出了行轅。
他想瞧瞧,這雨過天晴後的揚州府,到底是副什麼模樣。
行到一處新裡坊,見一座門樓前,幾個老嫗坐著小杌子擇菜,幾個孩兒繞著石墩廝鬨。
見他們一行人來,老嫗們先還有些警畏,待看清了林崇的臉——似乎在哪裡見過,似乎是太子儀仗中,這就對上了——裡頭一個白發老嫗,顫巍巍地站起,渾濁的眼裡,霎時滾下淚來。
“殿下……可是太子殿下?”聲音沙啞,帶著哭腔。
林崇忙上前攙住:“老人家快莫多禮,折殺孤了。”
那老嫗卻不肯聽,掙開他的手,便要往下磕。旁邊的孩兒們也停了嬉鬨,怯怯地望著。林崇慌忙扶住,顧、沈二人也連忙幫著穩住其餘幾位老人。
“殿下,您可是大好人呐!”老嫗攥著林崇的衣袖,涕淚交流,“若不是您那十兩銀子,俺家那口子,可就熬不過這個冬了!
老頭子病得隻剩一口氣,正愁沒錢抓藥,您的銀子就到了……俺們給您磕頭哩!”說著,又要下拜。
林崇心頭一熱,眼圈也紅了。這正是他當初在宮中,輾轉難眠、心焦如焚時,心裡描畫的景象——老弱得濟,燃眉之急得解。
他扶著老嫗,溫言道:“老人家,銀子是朝廷的體恤,是聖上仁厚,孤不過奉旨督辦罷了。隻要您二老安生過日子,孤便心安了。”
又有一個抱孩子的婦人上前,感激道:“殿下,俺家那口子原說那背陰的屋子住不得,孩兒生下來要帶病根。
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多虧了那十兩銀子,讓俺們換了個敞亮的屋頭,如今娃兒吃得香、睡得甜,俺這心裡,一輩子都記著殿下的恩德。”
一句句樸話,如暖流淌過,熨帖著他連日緊繃的心。
這些百姓,不懂什麼“國法”,不懂什麼“章程”,隻曉得是東宮太子,在最難的時候伸了手。這份感激,發於肺腑,純粹得燙人。
顧衍之、沈文蔚在旁看著,嘴角也漫出一絲笑意。為主君欣慰,這幾日的辛苦,總算換來了百姓的真心。
林崇含笑點頭,正欲再勸慰幾句,目光卻無意間掃過巷口——那裡立著幾個縮脖子的孩童,衣衫單薄,正眼巴巴望著這邊,卻無人上前。
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