東宮.鐘粹宮正殿。天猶未明，簷角殘雪被風一刮，簌簌墜在階前，悶響一聲疊著一聲。
林崇披衣坐起，眼底紅絲如網。
昨夜又夢到父皇那雙深不見底的眼，那句“太子隻需記著，東宮要做的是看住人心，不是替人算賬”，在夢裡翻來覆去，似一口敲不響的鐘。
可“看住人心”四字，在他心裡早已走了樣。
三日前，顧衍之自南邊乘車返京，屏退左右，低聲稟報揚州府遷居之事。
話頭從一個鄉約嘴裡出來——那周鄉約本鄉土生，識得幾個字，在鄉裡算個“明白人”。
朝廷每有大政，州縣必召鄉約宣講，平日替官府跑腿傳話，卻也擔著“替百姓出頭”的名分。
此次揚州清退城外窩棚，周鄉約見幾戶老弱實在可憐：有的新喪了子，有的臥病在床，卻都劃在“首批搬遷”之列。
安置款明麵寫著每戶二十兩，底下胥吏嘴碎，挨家挨戶“點撥”：想選到臨街敞亮的屋子，得先交三兩“消息費”；不然隻能選到去陰冷背巷，終年不見日頭。
周鄉約氣不服，幾次三番到府衙擊鼓申訴，遞了狀子，卻被書辦一句“既有定例，何來不公”頂了回來。
胥吏背後有府尊撐腰，鄉約人微言輕，隻能在酒館裡拉著顧衍之的袖子掉淚：“小民不怕苦，怕的是明明照章辦事，卻還要被生生刮一層油。”
林崇聽到此處，指節攥得發白。他素來仁懦，最聽不得“百姓含冤”四字，眼前仿佛已看見老嫗倚破門咳嗽，病漢在暗隅喘氣。
心裡一急，竟把父皇“東宮不得另設衙署、不越俎代庖”的告誡拋到了腦後。
“若東宮暗中補他們些銀錢，既不驚動府縣，又能解其燃眉之急，豈非兩全？”
他在殿中來回踱步，越想越覺此計“仁厚可行”，便瞞著徐良媛，私下喚來內侍，開了東宮庫房，取出一千餘兩白銀，又令顧衍之挑兩名伶俐小內侍，扮作商賈隨從，連夜兼程趕往揚州。
臨行再三叮囑：“隻說是東宮體恤，莫要聲張，每戶悄悄補十兩，讓他們好生過冬。”
那幾日，林崇心裡竟生出幾分少有的安穩，隻道自己做了一件“不為人知的好事”。
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誰知第五日黃昏，靖安署加急密報直送禦前，皇帝命女官甄英蓮抄送給東宮，封皮上仿佛還帶著江南潮氣。
“殿下，出事了。”顧衍之臉色煞白，雙手捧著密報，指節抖得幾乎握不住紙。
林崇展開一看，隻覺一股寒氣從腳底竄上天靈蓋。
原來那十幾戶得了銀錢，起初還守口如瓶，偏有一戶老翁好杯中之物，幾杯下肚，拍著胸脯對鄰居炫耀：“東宮菩薩心腸，私下又賞了咱家十兩！”
鄰人轉告親友，一傳十，十傳百，不出三日，整個搬遷區炸了鍋。
憑什麼他們多得十兩？我們搬得一樣早，為何沒有？朝廷安置款，難道真能“看人下菜碟”？
更要命的是地方官吏的態度。此次補銀，無形中觸了他們的利益——原先那“三兩打點費”本是上下其手的囊中之物。
如今東宮暗補銀錢，等於公開打了他們的臉：既顯其貪墨，又顯他們辦事不力。
於是府縣官員索性冷眼旁觀，任由輿情發酵。
他們非但不出麵安撫，反在茶樓酒肆裡派人“不經意”歎氣：“看來上頭也知道二十兩不夠啊，可惜隻給那十幾戶補，咱們這些老實人，怕是連原數都保不住咯。”
這話一出，百姓猜疑更深：這不就是會哭的孩子有糖吃；原來是自己沒鬨，反倒吃了虧。
原本朝廷發錢糧，自來有“露布”舊製——將數目、戶名張榜公示，童叟無欺。乃是沿襲前朝百餘年的慣例。
百姓信的不是某張紙，而是“朝廷說話算話”的契約感。可如今，這張“契約”被撕開了一道口子。
更叫林崇心驚的是，百姓不再信牆上白紙黑字，轉而互相打聽：“你家得了多少？”“朝廷是不是還有暗箱？”
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