的“咯噠”聲，與那青銅計數器的聲響竟有幾分相似。
“岑公。”潘又安躬身行禮，袖口沾著幾點未乾的泥——方才從報社過來，巷口的積水濺的。
岑遠背對著他，正望著窗外一叢新發的鳳尾竹。月白道袍的衣角被風掀起，露出底下半舊的布靴。
聽見聲響，他緩緩轉身，指尖的佛珠停了一瞬：“報社那邊，辦妥了？”
“回岑公，按您吩咐，趙麟那夥秀才幼奸少女的實證，連同孫家雇凶殺佃戶的卷宗、王家強占民女的供詞，都排了版。”
潘又安從袖中取出一份還帶著油墨香的樣報，輕輕放在紫檀木案上，“頭版頭條，配了那幾個受害女子的傷情圖——是司祺帶著穩婆去驗的傷，照片清晰。
報社的活字都換了新的，字跡比往日清楚三成。今晨頭一批報紙已經發出，蘇州府學門口、常熟縣衙照壁，還有虞山腳下的茶亭，都貼了。”
他說著，指尖無意識摩挲著腰間的銅鑰匙。
司祺昨夜熬到三更，核對那些受害女子的口供時，手都在抖，最後咬著唇說：“這些讀書人，筆底下寫的是仁義道德，做的卻是禽獸勾當。”
此刻想起她發紅的眼尾，潘又安喉頭動了動，終究沒提。
岑遠拿起樣報，目光掃過那幾張照片——十三歲婢女的淤青手腕，佃戶女兒額角的疤，還有王樸強占的那個婦人紅腫的眼眶。
他嘴角那絲幾不可察的冷峭淡了些，轉而問：“趙麟那邊，可有動靜？”
“趙麟被押進行營時，看見報紙上的照片，當場就癱了。”
潘又安低聲道，“他那叔祖趙秉謙起初還想遞帖子到府衙求情，見了報紙，當著緹騎的麵，把自己珍藏的《論語》注本都撕了，痛斥‘家門不幸，養出這等禽獸’。
如今趙家上下，隻求能保住宗祠，不敢再多言。”
岑遠點點頭，將樣報輕輕放在案上，指尖又轉起了佛珠：“你跟了我多年，打理商會也有八年。
今日這報紙一發，那些士紳怕是要說我們‘以穢語汙人清譽’。你心裡，可還有疑慮？”
潘又安沉默片刻，喉頭滾動了一下。
他想起司祺昨夜就著昏黃的燈核對口供，指尖因用力而發白，最後咬著唇說的那句：“這些讀書人，筆底下寫的是仁義道德，做的卻是禽獸勾當。”
他抬起頭，目光清亮：“屬下並非疑慮，隻是……心疼那些女子，也心疼司祺熬紅的眼。
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至於那些士紳的‘清譽’？他們欺男霸女時，何曾想過羞辱？如今不過是鏡花水月，破了也好。”
“確實！”岑遠輕笑一聲，佛珠停轉，“他們欺男霸女時，隱田逃稅時，勾結漕匪、草菅人命時，似乎都未想過羞辱二字，大概是早就習慣了吧。”
說罷，他起身負手，踱到牆邊。牆上懸著一幅江南輿圖，朱筆圈出的，是密密麻麻的皇莊、礦山與商號。
“又安，你可知，咱們靖安署掌的這些，是什麼？”
“是陛下私產，如秦漢之少府。”
“不止。”
岑遠指尖點在輿圖上，緩緩道，“前朝之所以被架空，是因為軍權、財權在體製上儘數落入士紳之手。
將校晉升，要看閣老們的臉色；地方賦稅，要經層層盤剝。可本朝呢？”
他轉身，目光如寒潭映月：“建國二十餘載，軍隊將校的晉升，從來隻握在陛下一人手裡。
至於錢財——”他指了指窗外，“皇莊的收成，礦山的稅銀，商會的利錢，哪一樣進了官員的私囊？我們靖安署管的這些，是陛下的‘私房’，更是朝廷的‘底氣’。”
潘又安心頭一震，正欲開口，岑遠轉身，目光如寒潭映月，落在潘又安腰間的銅鑰匙上，緩緩道：“這鑰匙能鎖住商會的賬，卻鎖不住人心裡的鬼。
說句主上不愛聽的話——這世道，隻有騎在馬上的武士，才算得上是‘人’。”
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