就把那老東西送官，按‘刁奴訛主’打一頓板子再充軍。
結果呢？那老東西立馬磕頭如搗蒜，最後給我爹賠了一百兩，算是那婢女的‘嫁妝’，轉頭就給我買了個揚州瘦馬，這事兒不就了了？
這江南的天，什麼時候都是我們讀書人說了算。”
另一人壓低聲音，帶著幾分狠戾：“我鬆江老家有個佃戶，不知哪來的膽子，竟敢串聯了幾個人，揚言要去京城告禦狀，說我們隱田虐奴。
我爹也沒動手，就托人給了太湖邊上的一夥‘漕匪’五十兩銀子，讓他們半路‘截殺’。
那佃戶一家三口，連屍首都沒找全。事後官府來查，隻說是路遇強盜，案子至今還掛著呢。太子就算長了翅膀，能查到我們頭上？”
這夥人正說得興起，全然沒注意到不遠處茶亭裡，兩個穿短打褂子的漢子正一邊喝茶，一邊聽著他們的話。
其中一個便是“通裕號”的錢三，他指尖在桌麵上輕輕敲了兩下，另一個漢子會意，悄無聲息地退了出去。
趙麟幾人又吹噓了一會兒，便搖著折扇往城裡走，剛拐進一條小巷，就見前麵圍了一群人。
擠進去一看，竟是他們這群人裡王家的庶子王樸，正被幾個穿青色勁裝的漢子按在地上，臉都腫成了豬頭。
旁邊一個農婦哭哭啼啼，懷裡還抱著個被打得鼻青臉腫的年輕婦人，正是王樸前幾日勾搭上的仆人妻子。
“哪來的野種！敢在王家地界撒野！”王樸嘴裡還在叫囂，可身子卻抖得像篩糠。
按著他的那個漢子冷笑一聲，一腳踩在他臉上，把泥血蹭了他一臉：“王公子是吧？
這婦人是我表妹，你強占了也就罷了，還把她打得半死？
今天要麼賠二百兩銀子，再寫張文書，從此不許再糾纏；要麼，老子就送你去見官，順便把你強占民女、逼死人命的事兒，貼滿這常熟城的大街小巷！”
王樸一聽“見官”，頓時嚇得魂飛魄散。他平日裡橫行鄉裡，靠的就是家裡那點權勢，真要鬨到公堂上，就算爹娘能擺平，這秀才功名怕也保不住。
他連忙點頭如搗蒜：“賠！我賠！二位好漢稍等，我這就讓人回府取銀子！”
等管家氣喘籲籲地送來二百兩會票，又看著王樸哆哆嗦嗦寫下文書，那幾個漢子才冷笑著鬆開腳，架起那農婦和婦人揚長而去。
王樸癱在地上，剛才的囂張氣焰早沒了，隻剩下滿眼的驚恐和怨毒。
旁邊那幾個剛才還吹噓“讀書人動筆不動武”的秀才，此刻也都縮著脖子，誰也不敢上前說一句硬話。
趙麟看得心頭火起，正要嗬斥那幾個潑皮不識尊卑。
可目光掃過王樸那張被踩在泥裡的臉，忽然一個寒顫——那臉上不止是血，還有被鞋底蹭上的黑泥，像極了金德榮被枷號時，圍觀者扔過去的爛菜葉。
他下意識摸了摸自己的臉，仿佛那腳下一刻就會踩在自己身上。
剛才那股“讀書人氣節”像是被這冷雨澆透了，隻剩下一股子從尾椎骨竄上來的涼意。
趙麟扶起王樸，臉色也有些發白，嘴上卻還硬撐：“這定是那些刁民勾結了潑皮，故意設局訛詐！
等回了家，讓我叔祖遞個帖子到府衙，非把這幾個潑皮抓起來不可！”
可他們剛走到趙府門口，就見府門緊閉，幾個家丁正慌慌張張地往門上貼封條。管家趙安看見他們，哭喪著臉迎上來：“公子，不好了！
靖安署的岑右令差人帶著緹騎來了，說……說查到我們家與太湖漕匪有勾結，還拿了孫秀才家那佃戶案的實證！老爺……老爺已經被請到行營‘喝茶’去了！”
趙麟手裡的折扇“啪”地掉在地上，剛才那股“讀書人氣節”瞬間煙消雲散。
他想起剛才茶亭裡那兩個漢子，想起王樸被按在地上踩踏的狼狽，想起孫繼祖父親雇凶殺人的“秘密”……原來，太子那“計數器”算的不隻是田畝，還有這江南士紳藏在錦繡文章下的醃臢勾當。
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