掏出炭筆,在小本上唰唰記錄:“東南角界石偏移三尺,原記五十畝,實量五十三畝……”
兩個想尋釁的莊丁抱著胳膊攔路,錢三上前半步,右手搭在秤杆上——那裡藏著短刃。
胡為卻笑著摸出包鬆子糖遞過去,指節在對方手腕內側極快一點。
那莊丁臉色驟變,接糖的手抖了一下——那是靖安署的暗記,意為“自己人”。
晌午時分,胡為三人蹲在佃戶堆裡,錢三掏出麥芽糖塞給玩泥巴的娃,老農便壓低聲音說了實話:“收了七成租,管事隻報五成……”這些話,一字不漏進了阿福的賬本。
此刻,趙安看著清單上“佃戶王老六,孫娃名鎖柱,生於臘月廿三”的字樣,嘴唇哆嗦了一下。這連他這個管家都不甚清楚,通裕號卻查得如此細致。
“胡掌櫃,這……這賬……”趙安聲音發乾。
胡為笑了笑,把青銅計數器往桌上一放,撥杆輕撥,“哢噠”一聲:“趙管家,我們通裕號放貸,吃的是利息,不是黑心錢。
趙侍郎是清流,想來不會縱容下人做這種事。這賬您帶回去,讓你家老爺看看。隻要補報了隱田,按新畝繳稅,利息我們還能減兩成。”
趙安如蒙大赦,捧著賬本連聲道謝。
出門時,雨又淅瀝起來,他回頭望了一眼通裕號的後院,隻見阿福正趴在窗邊記賬。
錢三抱著秤站在廊下,眼神掃過遠處的蘆葦蕩——那裡,一艘烏篷船靜靜泊著,船頭站著個穿月白道袍的身影,正是靖安署右令岑遠。
他指尖在欄杆上輕敲三下,胡為微微頷首,一切儘在不言中。
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趙安回來一說,趙秉謙倒抽一口涼氣,知道再無僥幸,便依著那份清單,將隱田數目如實造冊。
與此同時,他嚴令管事約束“義子義女”,又主動將府中幾位年長的“義子義女”登記在冊,立下明文,不得私刑虐害。
他甚至提前將一筆銀子送到蘇州府衙,作為“預繳賦稅”,以示誠意。
鎮江,江南行營臨時衙署。岑遠正對著地圖,聽下屬彙報。
他年過六旬,鬢角微霜,卻身姿挺拔,穿著一襲月白道袍,手持一串紫檀佛珠,麵容清臒,頗有幾分士林名流的儒雅氣質。
然而,那雙偶爾抬起的眼眸,卻如寒潭古井,深不見底。
作為林家的老仆,他已在江南隱忍多年,一手構建了“通裕號”這個覆蓋江南的情報網絡。
“右令,常熟趙秉謙那邊,已自行補報田畝一千二百餘頃,其中與官冊不符者三百餘頃。
其府中‘義子義女’亦已造冊,共四十七人,無虐奴劣跡。胡為已核實,賬目出入不大。”一名緹騎低聲稟報。
岑遠指尖摩挲著佛珠,淡淡道:“趙秉謙識時務,是個聰明人。
告訴胡為,趙家補報的田畝,隻要與商會賬目出入不大,便依朝廷方略,予以過關。
重點,還是放在那些與清流大員牽連甚深、隱田過多、民憤極大的幾家身上。
比如……吳縣的金德榮,雖然倒了,但他背後的人,還沒動靜。”
他站起身,負手走到窗邊,望著江南煙雨,語氣依舊平和,卻帶著不容置疑的力量:“主上的意思,此次清丈,並不不是要把江南士紳趕儘殺絕。
而是要讓他們明白,天底下,沒有法外之地,沒有王法之上的特權。隱田要報,虐奴要止,賦稅要均。至於那些妄圖倚仗朝中勢力,繼續陽奉陰違的……”
岑遠嘴角勾起一絲幾不可察的冷峭:“那就拿幾個典型的,讓緹騎‘請’來行營一敘。
枷號在府衙門口,讓所有人都看清楚,是朝廷的‘計數器’準,還是他們的僥幸心理準。
至於奴變……待田畝清、契約明,再嚴申律法,自可平息。眼下,先借這股東風,把該摸的底,都摸上來。”
電報線在風雨中微微顫動,將江南的動向,一字不漏地傳向京師。
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