江南的梅雨，下得那叫一個纏綿。半月光景，把蘇、鬆、常、鎮幾府的青石板路，泡得油潤發滑，像抹了一層陳年的豬油。
金德榮那樁公案，好比一顆石子投進了深潭，漣漪散開，整個江南的士紳圈，便都浸在一種說不出的焦灼裡，連那雨聲，聽著都比往日煩悶幾分。
常熟縣裡，致仕的南京禮部左侍郎趙秉謙，正坐在自家花廳上。窗外雨聲淅瀝，越發顯出屋裡的靜。
他指尖無意識地摩挲著紫檀木椅的扶手，那上好的木料，被他摸得溫潤如玉。府裡那些所謂“義子義女”，近日愈發不安分。
幾個管事來回話，都說有人私下串聯，更有那不知死活的，竟在背地裡嘀咕：“金家都倒了，咱們還怕什麼？”
趙秉謙心裡明白，自己雖不像金德榮那般招搖，素來以詩書傳家自詡，可底子裡，那幾百頃祭田，那幾十口不登官冊的“義子義女”，與金家又有何異？
如今是一根筋變成兩頭堵了，一頭怕奴變，一頭怕朝廷的“清丈”。
正自出神，管家趙安輕手輕腳地進來，臉上堆著討好的笑，眼底卻掩不住憂色，回道：“老爺，鄉下‘通裕號’的胡掌櫃派人遞話來了。
說前兒那筆蠶絲的押款，田契對不上數，請老爺示下。
還有，府上那幾處莊子的夏租遲了，他們也問，是不是莊子的賬和田畝數，得重新理一理，好湊齊銀子一並還上。”
趙秉謙眉頭微蹙。“通裕號”是近二十年來在江南開枝散葉的大商號，專做抵押放貸的生意。
那胡掌櫃平日裡隻在鄉間走動，與各縣大鄉紳周旋，看著是個精明的商人，卻神通廣大。
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趙秉謙與他打過幾次交道，都是管事在鄉裡對接，從未見他親自入城。
更奇的是，胡掌櫃對田畝坐落、肥瘠，乃至佃戶姓名，竟比自家管家還清楚。
這次借催債之名，話裡話外卻是在點他：你家的田畝賬，對不上了。
“知道了。回話給鄉下，就說舊賬冊有些年頭了，正在核對，讓他寬限幾日。”
趙秉謙沉聲道，心裡卻咯噔一下。
這“通裕號”放貸，向來隻認田契不認人，如今竟主動提“重新理一理”，必是有所依仗。
胡為的消息剛回，花廳外又進來一人，是趙秉謙的內弟、現任鬆江府學教授的周明德。
周明德神色凝重，屏退左右，低聲道：“姐夫，我今日在蘇州府學議事，聽幾位同年閒聊，說靖安署的緹騎已過了鎮江，不日便到蘇州府。
更有一則消息，是從‘通裕號’賬房裡傳出來的——太子殿下此次清丈，帶了工部新製來的‘計數器’，凡田畝丁口，皆以實數為準，不究既往，隻問將來。
但若是有人敢隱匿不報，或與商會賬目對不上……金家便是前車之鑒。”
趙秉謙心頭一跳，麵上卻不動聲色：“道聽途說，何足為信？”
周明德苦笑：“姐夫，那‘通裕號’的賬目，連鄉間新開的一壟荒地都記得清清楚楚。
他們若是在行營麵前‘核對’一二……再者，我那同年還說，太子殿下有旨，此次清丈，重在‘實數’，而非‘株連’。
對素無虐奴之名、隻是田產丁口與官冊不符的清流望族，隻要自行補報，補繳賦稅，便可既往不咎。
反之，若如金德榮之流，隱田數千頃，虐奴致死，且公然對抗者，必從重究治。”
這番話，與胡為在鄉下“點撥”的意思，竟如出一轍。
趙秉謙沉默良久，指尖在扶手上輕輕敲擊。他終於明白，這“通裕號”恐怕絕非普通商號，那遍布江南的放貸網絡，早已將各家隱田底賬摸得一清二楚。
“明德，多謝你跑這一趟。”
趙秉謙長身而起，語氣已決斷，“你且去回那同年，就說趙家素來奉公守法，定當配合朝廷新政。另外，替我約幾位族老，明日一早，來花廳議事。”
送走周明德，趙秉謙立刻喚來心腹管家趙安，低聲吩咐：“去，把各莊的管事都叫來，把‘通裕號’的借據、田契，和我們自己的老賬，連夜比對！
凡是與官冊不符的田畝，不論來曆，都給我列個單子！還有那些‘義子義女’，把年紀、姓名、來曆都查清了，造冊！
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