聞著味兒，眼眶就紅了：老陳頭，你這是……
朝廷給的。陳老漢把煎好的肉夾了一片給她，你也去領吧，保甲所說，七十以上的，人人有份。
李婆婆咬了一小口，嚼了很久，忽然笑了，露出沒剩幾顆的牙：甜。比蜜還甜。
正月十八·蘇州閶門外
綢緞莊掌櫃王德發吃罷那尾鱸魚沒過幾天，就發現城西那片荒了十幾年的廢地忽然有人來量了。
兩個穿青色號衣的工部書吏帶著個胖胖的山西商人，在田埂上比比劃劃。
那山西李掌櫃指著遠處鐵站方向說：這條道直著修到門口，兩邊各留三十丈——這三十丈裡頭，我全要了。
王德發端茶的手停在半空。他當晚翻出枕頭底下的十二兩碎銀，拉上隔壁開米行的老周和街角修鞋的孫瘸子，三人湊了二十兩找到李掌櫃：李老板，我們仨合夥，你幫著搭個手，也給我們占兩畝？
李掌櫃斜眼看他：你們？綢緞、米行、修鞋——湊一塊兒能乾嘛？
王德發咬咬牙：開客棧。鐵站一通，南來北往的人落腳住哪兒？吃啥？修鞋的就在大堂擺個攤——一條龍。
李掌櫃愣了愣，忽然哈哈大笑，拍了拍王德發的肩：行。你們這叫——各顯神通。
正月二十·常州府署後衙
常州知府趙秉謙麵前攤著三份帖子。堂弟想開木器行，內侄想開飯館，連門房老錢都想辭差去鐵站擺攤賣零嘴。
夫人從屏風後轉出來，輕聲道：老爺，這三件事——
三件事，說的是一件事。趙秉謙苦笑，鐵路通了，地皮活了，全常州的人眼睛都盯著那幾塊地。
他們未必真懂什麼通商區官定租例，可他們聞著味兒了。
就像那年運河決口，水退了之後，灘塗上的泥最肥，種什麼都長。現在那片地，就是灘塗。
他提筆在每份帖子上批了同一行字：各自謀生，勿涉公門。
正月廿三·鎮江行營舊址
林楨臨行前最後巡視營地，曹安於指著鐵軌旁一排草棚說：殿下，縣裡還沒正式劃區，這些人就先占上了。
賣熱粥的、修車軲轆的、賃鋪蓋的，還有個老婦人在棚前支了口鍋，賣鐵站燒餅，五文錢一個，芝麻撒得比餅麵還多。
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林楨駐足看了許久，轉身走了幾步，又停住，忽然道：傳個話給趙秉謙——鐵站周邊三裡內，凡已自發形成的集市，暫不動。等縣裡劃區之後，優先讓這些先來的人抽簽承租。
他頓了頓，聲音輕了些：他們比誰都更需要這塊地。
正月廿六·蘇州府城·沈家舊宅，沈家抄沒之後，那座三進大宅一直空著。
這幾日蘇州知府帶著工部匠人進進出出，把兩排廂房打通改成，後頭花園修成客商休憩所。——地是官家的，但承包出去由民間自行經營，官府不插手鋪麵怎麼開、怎麼定價，賺賠全憑本事。
開張那天，門口掛出新匾：姑蘇第一棧。掌櫃的不是別人——正是原先沈家的外管家老胡。
他換了身青布直裰，腰別算盤站在門口迎客。有人認出他來，悄悄問：胡管家——哦不，胡掌櫃，你這……
老胡笑得滿臉褶子：沈家倒了，我總得找口飯吃。知府大人說招掌櫃，我乾了三十年管家，管個客棧還不是手到自來？
再說——他衝鐵站方向努努嘴，那邊一響汽笛，我這門口就排長隊。這買賣，比給沈家管賬強。
二月初二·龍抬頭
《京華日報·江南版》——市井聞見欄：
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。營經自各、資集間民係皆，二十棧貨、五鋪飯、三棧客有內
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。上道官的京返在馬策正刻此，人輕年的土春壟一第出翻、泥淤年百南江過趟個那而
。站鐵州通的年半了跑先經已座那和——師京的火燈家萬是前麵，湖太的渺浩波煙是後身
