宣徽使。
修書這事，看似清貴，實則是一把雙刃劍：書修好了，他是秉筆直書的良史；書修砸了，便是曲筆媚上的佞臣。
但他沒得選。沈漸已死，許汾已亡，江西派在京中最大的靠山轟然倒塌。此刻若不接這碗飯，明日便可能連碗都砸了。
下官……領旨。他深深一揖，聲音裡帶著一絲不易察覺的澀意。
路懷瑾拍了拍他的肩，語氣溫和得近乎慈祥：文德，你好好辦。陛下說了，書成之後，你門下那些翰林，該升的升，該補的補——朝廷，不會虧待做事的人。
周文德眼眶微熱，低頭應了聲。
同日，刑部尚書嚴鶴雲在簽押房接到都察院轉來的沈、許餘黨案卷。
他翻開第一頁，看到賈雨村親筆批注的擬車裂三字，又翻了幾頁，看到後麵密密麻麻的名單——其中竟有幾個他齊楚黨的同僚。
他沉默良久，提筆在幾份名字上畫了圈，又在一份上批了情有可原，請陛下聖裁八個字。放下筆時，他才發現自己的手在抖。
——他知道，這就是陛下的。甜頭給到嘴邊了，吃不吃，自己選。
正月十二·蘇州
林楨的信使快馬抵京。信上寥寥數語：
兒臣已交卸行營事務，不日啟程返京。江南河道營、屯田衛已各就各位。
趙秉謙上月補報田畝又增四十畝，主動請辭鄉飲大賓名號，臣已準其辭，另賜急公好義匾額。
沈漸長子沈烈，昨夜於常州被捕，押解進京途中。江南事，畢矣。
正月十五·上元節
養心殿內，林琰看著各地遞來的賀表，嘴角終於露出一絲真正的笑意。
小張子悄步上前，低聲道：皇爺，京報說——通州鐵站西側那片地，今日又新掛了七塊匾。
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裡頭有前門同仁堂的分號，還有個內聯升的鞋鋪。站前廣場上，擺攤的已經排到第三排了。
林琰了一聲，目光落在案上一封來自鎮江行營的信上——那是林楨正月十二寫的，隻有寥寥數語，末尾一句：
江南事，畢矣。
窗外，一朵巨大的煙火炸開，將夜空映得通紅。那紅光透過窗欞，落在禦案上那份清丈總冊上，落在一百一十七萬畝幾個字上，也落在那些被朱砂圈點的名字上。
江南·正月
此時的江南，臘月的雪雖未全消，春潮卻已暗湧。
運河兩岸的柳枝上還掛著冰淩，可沿河的集市卻比往年熱鬨了不止三分。
年輕人的歡喜最直白。清丈之後，那些被士紳霸占、卻要他們替交賦稅的田畝一筆筆劃清了歸屬。
更關鍵的是，朝廷這次不隻是把田畝賬算清了——真正被拔除的，是士紳寄生於土地之上的那套權力結構。
從前，裡長、鄉約、士紳層層疊疊，像藤蔓一樣纏在田地上，百姓交的稅養的不是朝廷，是這些中間人的私庫。
清丈之後，田籍直隸於縣，賦稅徑繳藩庫，中間再無截留之手。
打掉一批士紳不難，難的是不讓新的人再長出來——現在，這條藤蔓的根，連著土一起被翻了。
鎮上鐵匠老劉家的二小子，今年二十二，往年開春便要被裡長催著去士紳家做短工抵稅，工錢拿不到幾個，還得倒貼飯食。
今年不同了——他站在新立的江南河道營招工告示前，攥著剛領到的腰牌，手心都是汗。
每月二錢銀子，管兩頓飯，乾的是挖泥、修堤的力氣活，可比給士紳做牛馬強百倍。
這活兒不是朝廷攤派下來的徭役——是河道營出錢雇的。他轉頭衝同村的夥伴咧嘴一笑：這銀子，是朝廷給的！
徭役這件事，朝廷如今換了個做法。從前百姓被強征去修河、築路、運糧，不去就得交免役錢，交了錢還是被層層盤剝。
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