隻是那地界兒歸兵部管，小侄人微言輕，求國公爺遞句話，勻出塊地皮來。不成也沒什麼，小侄回去再想別的法子。
說著，又推過個禮盒，裡頭是兩包沉水香。
湘雲拿眼掃了一掃，隻笑著睨他：你這小滑頭——怎麼不去找保齡侯？我聽說戶部這回也是分到了好差事的，你叔爺一句話，未必不頂用。偏來找我，繞這麼大個彎兒？
史儉臉上微微一紅，卻不見慌亂，躬身道：姑母明鑒——小侄這點本事，也就隻會乾點蓋房賃鋪的粗活。
叔公那邊經手的，都是清丈賦稅、安置流民的大文章，小侄笨手笨腳，實在乾不來，去了也是給叔爺添亂。倒是蓋幾間房、賃幾間鋪，小侄還能湊合著張羅張羅。
再說——他抬眼飛快地看了湘雲一下，又低下頭去，叔公那脾氣，小侄去了，怕是一頓板子先挨上，話還沒出口就趕出來了。姑母這裡和氣，小侄才敢來碰碰運氣。
湘雲聽了，忍不住又笑出聲來，心道這少年倒是會說話——捧了叔公、圓了自己，還順帶把她這兒說成了好說話的地方，半點沒得罪人。
她也不推辭，伸手將那盒子接過來，順手遞給翠縷：你且回去候著罷。帖子我收了，成不成，可不敢打包票——若蘭那脾氣你也知道，我說的話他未必聽。
史儉喜得眉開眼笑，又作了一揖：姑母肯替小侄遞句話，小侄就感激不儘了。說罷，千恩萬謝地退了出去。
翠縷抿嘴笑道：姑娘，這史儉倒是會來事兒——捧叔老爺、圓自己、誇姑娘，一句話三頭都照顧到了。難怪姑娘說這人有趣。
湘雲搖頭笑道：這小猴兒，嘴皮子比我還利索。罷了，若蘭回來我跟他說一聲——成不成另說，話我倒是願意替他捎的。
正說著，外頭報：武安侯夫人來了。
迎春已掀簾進來，穿著件藕荷色暗花緞新襖，手裡捧著個手爐，笑吟吟道：雲妹妹這是打發人呢？我來得不巧了。
湘雲忙起身讓座，命人上茶。迎春坐了，抿了口茶，溫聲道：我今兒來，也是為件煩心事。
紫英這幾日，族裡晚輩登門的就沒斷過——有求在鐵站附近謀個腳夫頭兒的，有求承包車站馬廄草料的，還有個隔了兩服的侄子，竟想求紫英在兵部替他謀個武庫局的掛名差事。
紫英被纏得沒法，前日回來直跟我歎氣——
湘雲了一聲：敢情咱們兩家這是成了香餑餑了——誰有事都往這兒湊。
迎春微微一笑，眉目間卻帶了些了然：紫英說，縉雲郡王這幾日待他比往常熱絡了些，朝房裡遇見，總要拉著他多說兩句閒話。
前兒還特意問起——京營裡那些退下來的老兄弟，如今都安置得怎麼樣了。紫英回來跟我說，晏樞大人這是話裡有話呢。
湘雲挑了挑眉：你的意思是——
我的意思是，迎春放下茶盞，聲音輕而篤定，上頭有人遞了話，下頭的人自然就聞著味兒了。
至於誰遞的、怎麼遞的——誰也不會明說。可你看這府門前的人，不就是最好的憑據麼？
正說著，探春也到了。聽她們說了史儉的事，探春冷笑一聲：這算什麼？
我那學堂裡，有個丫頭的哥哥在工部當差，前日托妹妹帶話來，說車站附近的排水溝要重修，問能不能讓家裡人包了那段活計——說是按工給銀，絕不偷工。
我聽了直樂——連泥水匠的活兒都聞到味兒了。
湘雲拍腿道：好嘛，合著這京裡上上下下，都在這鐵站旁邊嗅出肉味來了！
探春卻收了笑，沉吟道：你們說，這些人精明是精明，可若上頭沒個意思，兵部、工部那些老爺們，敢隨便把地皮、差事往外放？
迎春輕聲接道：所以才說——上頭有人遞了話呢。隻是這話說到什麼份上、底下人領會到什麼程度，全在各人的造化。咱們做女眷的，不問，也不該問。
湘雲聞言，端起茶盞抿了一口，沒再接茬。暖閣裡一時靜了。窗外風過簷鈴，叮當幾聲。
正月初八·通州鐵站
卯時剛過，第一班客車還沒進站，站前廣場上已經擺了十七八個攤子。
賣熱茶湯的、賃鋪蓋的、代寫家書的窮秀才，甚至有個瞎子蹲在牆根拉二胡——琴盒打開，裡頭已扔了七八枚銅錢。
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