臘月二十九·養心殿暖閣
林琰那句讓楨兒回來罷落地後，小張子沒敢接話，隻悄無聲息退到簾外候著。
林琰獨自坐了半晌，將那撮紙灰攏進掌心，又鬆開。
窗外雪聲漸密，他忽然開口：傳首輔、襄國公、縉雲郡王、大司農、總憲、——明日辰時，乾清宮東暖閣議事。不必走正式奏對流程，就說是。
小張子心頭微動——二字，自皇爺禦極那年之後再沒聽皇爺提過了。
那是老規矩了：非朝非會，召心腹近臣入內，爐火一圍，便是定江山的大事。
正月初三·乾清宮東暖閣，地龍燒得極旺，青銅仙鶴焚燒的沉水香，煙霧繚繞。
禦案沒擺，隻設了一張大紫檀圓桌，桌上除茶具外，便是一份用黃綾包裹的冊子，和幾封蓋著江南行營密印的信函。
路懷瑾來得最早。這位三朝老臣須發皆白，步履卻穩，進門便朝林琰一揖到底：老臣叩見陛下。
林琰抬手：坐。懷瑾，你跟朕三十年了，今兒不談朝儀，隻敘家常——楨兒在江南把事辦了，後頭收尾的活兒，少不得要勞煩你們。
路懷瑾緩緩落座，隻低低應了一聲：陛下吩咐便是。
衛若蘭、林晏樞、史鼐、賈雨村前後腳到了。四人行禮畢，各自落座，目光都往那黃綾冊子上掃了一眼——卻誰也沒先開口。
林琰也不急著拆封，隻環視一圈，緩緩道：江南清丈的田畝底冊，楨兒已經送回來了。諸卿都是朕的老夥計，這後頭的文章怎麼做，朕心裡有個大概的意思。
今日召你們來，不是要你們條陳對策——是有些事，朕得交代下去，你們各自心裡有數，回去照著辦就是。
他頓了頓，聲音不高，卻字字沉下去：
懷瑾，朝堂上那些彎彎繞繞的，你替朕理一理。該給台階的給台階，該挪位置的挪位置。怎麼做，你拿捏——朕隻要結果。
路懷瑾垂眸，緩緩點頭：老臣明白。
晏樞。林琰轉向縉雲郡王兵部尚書，京營加餉擴編的文書，你回去就擬。人選上——那些常年在基層踏踏實實做事的武臣，別虧著他們。
另外，江南那邊遣散出來的一些精壯，衛卿在京營，你跟他打個招呼，酌情收編。這些人……可用。
林晏樞眼中精光一閃，拱手道：臣遵旨。
史卿。林琰看向戶部尚書，隱田清丈出來的賦稅，戶部擬個章程。哪些該收，哪些可緩，你心裡有杆秤。
還有——江南那些被遣散的奴仆家口，安置的條陳，你跟晏樞商議著辦，戶部出銀，兵部出人，把這件事辦妥帖了。
史鼐沉聲道：臣記下了。
最後，林琰的目光落在賈雨村身上：賈卿，都察院那邊——京中有些人的底細，你比朕清楚。
該查的查，該放的放，分寸你自己把握。記住一句話：別趕儘殺絕，也別留下禍根。
賈雨村深深一揖，沉聲道：臣——明白。分寸二字，臣自有掂量。
暖閣裡靜了一瞬。炭火畢剝一聲，格外清晰。
林琰端起茶盞，抿了一口，像是隨意地補了一句：周文德那邊，懷瑾你回頭見著他，遞個話——江南的事，朝廷要修一部《靖亂實錄》，讓他主持便是。翰林院那幫人，正該找點正經事做。
路懷瑾唇角微不可察地彎了一下：老臣回頭便去拜望周尚書。
林琰點點頭，揮了揮手：去罷。各人回去辦各人的事——朕等你們的好消息。
正月初六·襄國公府
衛若蘭下朝回來，將靴子一脫，往炕上一歪，長長出了口氣。
史湘雲正坐在窗下縫一件小皮襖，見他這副模樣，頭也不抬：又跟兵部那幫人磨嘴皮子了？
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磨什麼嘴皮子——衛若蘭翻了個身，枕著胳膊，今兒縉雲郡王找我說話，意思不大，可話裡的分量不輕。
湘雲手上針線沒停：
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