楨兒，你這次回來，朕不會讓你閒著。
林琰的聲音忽然變了調，不再是方才閒話家常的鬆弛。
而是帶著一種林楨熟悉的、朝堂上才會有的分量：江南你翻了一遍，可這天下還有多少？——湖廣的隱田、四川的鹽課、兩廣的礦稅、福建的市舶司……每一處都是百年的淤泥。
你翻了江南，就知道了路該怎麼走。後麵的事，朕要你一步一步，替朕走下去。
林楨沉默良久，忽然起身，撩袍跪下，端端正正磕了三個頭。
額頭觸到冰涼金磚的那一刻，他聽見林琰極輕地說了一句——
起來罷。明日讓你母妃看看你——她這兩年，白發多了不少。
林楨起身時，眼眶微熱。他躬身退到殿門處，又停住，回頭看了一眼。
林琰仍靠在榻上，手裡轉著銅如意。燈光落在他鬢角——那裡不知何時，已添了幾絲霜白。
林楨嘴唇動了動，終究沒再說話，轉身出了殿門。
夜風撲麵，帶著初春微涼的濕氣。遠處宮牆上，一彎新月如鉤。
他深吸一口氣，忽然覺得——這京師的空氣，竟比江南的秋雨，更讓人清醒。
養心殿內，林琰獨自坐了許久。
他拿起那份《四海簿》，翻到最後一頁——那裡夾著一張紙條，是林楨離京前他親手寫的，上麵隻有一行字：
凡政令之效，不看豪紳之喜，隻看小民之得。
他將紙條抽出，湊到燈火上。火苗舔過紙角，那行字在火焰中卷曲、焦黑，最後化為一縷青煙，散入殿角的陰影裡。
他不需要留著它了。因為那行字，已經從紙上，刻進了人的心頭裡。
窗外，通州方向隱約又傳來一聲汽笛——嗚——嗚——
二月廿四·永壽宮
路宜珊正對鏡抿了抿唇上的胭脂。銅鏡裡映出一張尚且算得上嬌豔的臉——隻是眼角那顆淚痣旁，不知何時多了幾道細紋。
夏荷匆匆進來，低聲稟道：娘娘，老爺來了。
路宜珊手裡的玉梳差點掉在地上。
叔父路懷瑾極少進後宮，即便來，也多是白天下朝後隨朝會例行問安，遠遠見了皇後或皇貴妃，說兩句場麵話便走。
今日不請自來，直奔永壽宮——她心裡一聲，知道不是好事。
叔父安。她起身迎到殿門，聲音裡帶著恰到好處的親昵與恭敬。
輔國公、首輔路懷瑾一身紅色麒麟補常服，須發皆白，臉上沒什麼表情。
他沒叫，也沒進殿，就站在永壽宮的廊下，目光掃過廊柱上那些她前幾日新掛的蘇繡宮燈——燈麵上繡的是百蝶穿花，針腳細密，一看便知出自江南高手。
燈好看。路懷瑾開口了，聲音不高，像在說天氣，蘇繡。常熟來的？
路宜珊心頭一跳，麵上卻笑：叔父好眼力。前兒一個常熟的皇商進獻的，說是上好的雙麵繡——
皇商？
路懷瑾打斷她，眼皮都沒抬，趙秉謙家那個遠房表侄開的綢緞莊，對吧？你收了他家的禮，轉頭就安排他家一個窮親戚進宮當差——還塞進了內官監。
路宜珊臉上的笑僵了。
路懷瑾終於抬眼看她。那雙渾濁的老眼裡，此刻卻像結了冰：宜珊，你知不知道，那個，三年前在常熟縣衙當過書辦，管的是田畝登記。
金德榮案出來之後，他經手的那批隱田冊子，恰好少了三百畝——少了的那三百畝，後來查出來掛在趙家一個管事的名下。
路宜珊嘴唇微張，半晌沒出聲。
靖安署左令孟星魁，前日遞了一份密報上來。路懷瑾的聲音依舊平穩，像在念一份尋常奏本，列了你永壽宮近三個月收禮的清單——十七項。
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其中三項，送禮人的底細，經不起查。孟左令批了八個字：請旨處置，以儆效尤。
他頓了頓，從袖中取出一張折疊的紙，遞過去：你自己看看。若不是老夫提前打了招呼，這份東西此刻已經原封不動到了陛下的禦案上。
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