去，番漢雜處，土人不服，銅礦未開——哪一樣不是拿命換的。
尤二姐的眼淚終於掉了下來。她知道兒子說的是實話。
可正因為這話是真的，才更讓人心疼——她這個兒子，從小就比別的孩子懂事，懂事得讓人心疼。
娘……林柏忽然換了稱呼，聲音軟了一線——這一聲叫得極輕，像小時候他第一次學會叫人時那樣小心翼翼，您別哭了。
我這一去，無詔不得回京。您在京裡好好的，別讓人拿話激了去。父皇那邊——他防不防我，我不在乎。我在呂宋做出點樣子來，他自然看得起我。
他合上書，站起身，走到尤二姐麵前，蹲下來，像小時候那樣把頭靠在她膝上。
您放心。我不會比皇兄差的。
尤二姐的手輕輕撫過他的頭發，眼淚落在他的肩頭，洇出一片深色。
她想說些什麼——可她這輩子說的話，從來沒幾句是有用的。
最後她隻是哽咽著摸了摸兒子的臉，低低地、像自言自語似的說了一句：
柏兒……你比你娘強。你比你娘強多了。
寧平王府，林楨來的時候，林桐正坐在院子裡那株老海棠樹下，麵前擺了一壺酒，已經喝掉了半壺。
他穿著一件絳紫色團花貼裡，腰間玉帶上還掛著上回從西市淘來的一個波斯銀壺——那是他去年花了一百二十兩銀子買的，當時還跟林楨顯擺了好幾天。
大哥來了。林桐抬頭看了一眼，沒起身，隻指了指對麵的石凳，坐。喝酒。
林楨沒坐。他穿一件月白暗紋道袍——跟林琰那件款式幾乎一樣，隻是更新一些，腰間也沒係絲絛，隨意地敞著。
他走到林桐麵前，俯身把那壺酒拿了起來，聞了聞：女兒紅？你什麼時候學會喝這個了？
昨天。林桐悶聲道，長史說，清化那邊濕熱，酒能驅寒祛濕。我提前練練。
林楨在他對麵坐下了。他把酒壺放下，從袖中取出一個小布包，推到林桐麵前。
打開看看。
林桐拆開布包——裡麵是一張地圖。不是普通的輿圖，而是一份手繪的、標注極細的安南中部沿海區域圖。圖上用朱砂圈了幾個點，旁邊密密麻麻寫著小字：
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——清化府，舊安南鄭主根本之地，城池尚存，漢人移民也頗多。可駐王府於此，控扼南北。
——新平港，水深丈餘，可泊海船二十艘。現駐水師哨船三艘，建議增配火炮四門。
——順化平原，土質肥沃，宜種稻、蔗。現有漢人佃戶四百戶，每戶授田十畝，三年免賦。
——歸仁灣，產海鹽，可設鹽場。歲入約——
林桐的手指停在清化府三個字上，抬頭看林楨：你畫的？
去年清丈江南的時候，我找兵部要了安南那邊最新的勘測底冊。
林楨淡淡道，又托靖安署的人，從當地商人嘴裡套了不少實情。這圖未必全對，但大差不差。
林桐沉默了很久。
大哥……他終於開口，聲音裡帶著酒後的沙啞和一種極力壓製的情緒，你知道我不想去。
我知道。
你當年在江南，好歹是去，坐穩了太子之位。我呢？我去安南——去那個連冰都沒有的地方——我能乾什麼？開荒？種地？跟土人打交道？
林桐的聲音越來越高，最後幾乎是在吼：我在這京裡二十年！西市的酒樓、前門的戲班子、什刹海的冰場——我連什刹海的冰麵哪塊厚哪塊薄都知道！你讓我去一個連冰都沒有的地方？！
他猛地抓起酒壺，仰頭灌了一大口，嗆得直咳嗽。
林楨沒攔他。等他咳完了，才緩緩開口：桐兒，你還記不記得——建武二十二年，崇弟辭讓太子位。那時候你多大？十八了吧？
林桐沒說話。
十八歲的你，跑來問我——皇兄，你是不是以後就是太子了？那我怎麼辦？
林楨的聲音很平，像在說一件很久遠的事：我當時怎麼跟你說的？我說——不管我是誰，你都是我弟弟。
他看著林桐通紅的眼睛，一字一頓：這句話，今天依然算數。
林桐的嘴唇抖了一下。
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