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老頭咂了咂嘴：皇帝也是……親兒子啊。安南那地方，聽說瘴氣重，蚊子大得像麻雀——
你那是老黃曆了。
孫二娘忽然打斷了他，拿鍋鏟敲了敲鍋沿，我那侄子說了，清化府靠著海，地勢平，漢人去了快十來年了，大城都有兩座了。
寧平千歲又不是去打仗，是去管事、開荒、種稻子——跟咱們平頭百姓乾的活兒，差不了多少。
老頭愣了一下，放下手裡的半塊餅：嫂子，你這話……倒新鮮。
孫二娘把一勺熱鹵湯澆在碗裡，推到老頭麵前，自己靠在灶台邊擦了擦手：
我前幾日在米鋪門口，聽見有人念邸報——說千歲爺就藩的詔書，陛下要讓各州縣都貼出來，明明白白寫著朕之子尚親履其地，況爾小民乎
她頓了頓，聲音不高，卻每個字都落在周圍幾個等鹵煮的客人耳朵裡：
這話什麼意思，邸報上沒寫。陛下也沒說。
旁邊一個等鹵煮的年輕後生插嘴道：孫嬸，那你覺得陛下是啥意思？
孫二娘看了他一眼，眼神很平：我哪知道陛下是什麼意思？天心難測，那是老爺們琢磨的事。
她拿起鍋鏟，指了指鍋裡的鹵煮：可你看這鍋——我往裡加了料、加了火、加了工夫，湯是香了。
你聞著香，願不願意掏兩文錢買一碗，那是你自己的事。我要是硬按著你的頭叫你喝，你喝下去也得吐出來。
老頭慢慢點了點頭：嫂子，你這道理……倒是實在。
實在就對了。孫二娘重新拿起鍋鏟翻了兩下鍋裡的貨，朝廷這回到底是什麼意思，咱們平頭百姓猜不著，也不該猜。
可陛下把親兒子派出去了——這是擺在明麵上的事。至於這事的由頭，各有各的說法。
我那兒子，去年跟著裡長去量田——說是新法，量完能給減賦。
結果呢？量是量了，賦減沒減我不知道，裡長家那二十畝隱田倒沒了——全掛到我兒子名下了。
老頭倒吸一口涼氣：還有這等事？
多了去了。
孫二娘冷笑了一聲，隨即又搖了搖頭，可這回……陛下連親兒子都派出去了。你說他是真想讓那地方長出東西來，還是另有所圖？誰知道呢。
她忽然壓低了聲音，湊近老頭：可你想想——皇帝連親兒子都舍得往安南送，那地方總不至於是什麼絕地。
他要是還跟以前那些官老爺一樣，嘴上說得好聽、自家紋絲不動，他犯得著？
老頭沉默了很久，把最後一口餅咽下去，拍了拍手上的餅屑：
嫂子，你說得對。天心難測，可這鍋鹵煮是真香。
孫二娘笑了笑，把一碗熱騰騰的鹵煮端到他麵前：趁熱吃。兩文錢。
老頭掏出銅錢放在灶台上，端起碗，熱氣撲麵而來。
他忽然說了一句：等三殿下到了清化府——要是真種出稻子來了，我讓我那外孫也去瞧瞧。
孫二娘沒接話。她隻是重新拿起鍋鏟，翻動鍋裡的鹵煮，熱氣蒸騰中，她的側臉被映得微微發紅。
前門大柵欄醒春居茶樓，靠窗的座位上坐了兩個漢子。
一個穿短褐，皮膚黝黑，手上全是繭——是去年從通州鐵站退下來的京營老兵，姓趙，人都叫他趙老四。
另一個穿件半舊的藍布直裰，袖口沾著墨漬——是戶部度支司的一個書吏，姓錢，跟賈芸同在一個司裡當差。
老四，你聽說了沒，寧平親王過兩天就往清化府去了。錢書吏壓低聲音，端起茶碗抿了一口。
聽說了。趙老四悶聲道，我那連襟在兵部當差，說寧平王千歲那王城，已經重新整修好了——就照著清化府舊鄭主宮殿擴建的，不費什麼大工。
錢書吏咂了咂嘴，你說陛下也真是……親兒子啊，說打發去那老遠的地方就打發去了。我昨兒還跟我婆娘說，這皇帝當的，連心疼兒子都不會。
趙老四忽然放下茶碗，看了他一眼：你這話，就不對了。
怎麼不對？
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