春末的日頭已有些毒了。集市區青石板路上泛著白花花的光，兩邊布幌子被風刮得啪啪作響。
巡檢司的弓手三三兩兩在街口往來巡邏，腰間佩刀隻微露得三分出來——這是武成侯裘良立下的規矩：刀不輕出，出則必中；事不妄問，問則必究。
裘良與林琰自幼同在京中總角相交，當年林琰承繼大統，裘良便在京中一路策應調度，多有臂助之力。
林琰既登大寶，裘良先協助林晏樞掌控兵部，後警政部設立，便專司天下治安之責。
裘良為人，端方剛直，向以古之良臣自期，平生隻認一個字——法度所在，親疏無別，貴賤同科。
巡檢司上下，但有一人貪墨一文、曲斷一案，他必親率屬員登門查抄——抄訖，還要在衙門前豎牌曉示，將所犯情由一一開列，遍諭闔城。
三年下來，各處巡檢司竟真被他整飭出一股凜然清正之氣。可再快的刀，也架不住有人偏要往刃口上撞。
勞大今年二十三，是四川鎮參將劉傑麾下千總蔡中華右哨的家丁。
原來這是邊軍中一種特殊的親兵，由主將的親屬鄉鄰中挑選組成，經朝廷核準報備員額，月餉比一般軍士優厚些。
蔡中華在劉傑營裡算個人物，手下數百號軍士，勞大跟著他混了幾年，腰間罩著一件青布罩甲，裡頭襯著甲片，腰裡別著盛水葫蘆、手裡攥著鞭子，走在外頭也算有模有樣。
這日他奉了差，來巴縣集市區采買布料——營裡家丁要換夏裝，千總讓他來挑百十匹粗布。
百十匹，對孫錦淳那間鋪麵不大的布店來說，是一筆頂破天的大買賣。
勞大心裡門兒清：這單生意夠那老婦人賺上小半年。他一路走來，肚裡早打好了算盤——這等大宗采買，順帶討碗稻米飯充饑，於情於理都說得過去。
他連說辭都想好了：飯錢照付不誤，隻是大中午的日頭正毒，他實在懶得再繞去別處尋食肆。
小米飯他是決計不吃的——軍中平日裡頓頓小米飯吃膩了，今日好容易出來辦差，正值飯點，怎麼也得吃口正經稻米飯。
他進了孫錦淳的店，鋪麵不大，靠牆碼著幾匹靛青和月白的棉布，櫃台後頭站著孫錦淳的妻——六十出頭了，頭發花白，臉上溝壑縱橫，正低頭撥算盤。
我來你這買布，要百十匹，現銀結算。
勞大把銀錠往櫃台上一擱，聲音不大但帶著股子理所當然的勁兒，這陣子肚子正餓，勞煩你取碗稻米飯來給我充饑。還有我不吃小米。
孫妻抬起頭，眯著眼看了他一眼——這後生外罩青布罩甲，腰裡別著葫蘆，一看就是軍中人。
她皺了皺眉：我這布店裡，哪裡來的稻米飯？軍爺莫要強人所難。
勞大臉色沉了下來。他原以為對方聽到百十匹三個字會立刻堆起笑臉，哪想到連碗飯都不肯給吃。
你這老貨——我奉差辦事，到你店裡買這麼多布，討碗飯吃都不給？
你買布我做生意，飯沒有就是沒有。孫妻也不含糊，六十歲的人了，嗓門倒不小，賊沒看到你砍幾個，就會吃吃吃！
一來二去，話趕話，火氣上來了。
孫妻惱了，隨手抓起櫃台上一隻銅香囊——那是她常佩戴的，銅鑄的，稍有些分量——照著勞大額頭就砸了過去。
一聲，勞大額頭登時紅了一塊。他火冒三丈，一把扯下腰間葫蘆，拔了塞子，兜頭一瓢水潑在孫妻臉上。
孫妻渾身濕透，尖叫一聲，一麵往裡跑一麵喊道：來人！快去巡檢司報官！又回頭向兩個小廝喝道：還愣著作甚？還不拿下這廝！
兩個小廝撲上來，勞大也不是吃素的，罩甲下擺一撩，鞭子一甩，抽開一個，抬腳踹翻另一個。
正亂著，他越想越氣，追上去照著孫妻後背抽了幾鞭，嘴裡罵道：該死奴才！我是領兵蔡爺外甥，你不怕我，還怕何人？
蔡爺——就是他上司蔡中華。這層身份一亮出來，旁邊看熱鬨的人倒吸一口涼氣。
隔壁布店的王忠武和萬二聽見動靜，探頭出來勸：軍爺息怒，有話好說——
勞大正一肚子邪火沒處發，不由分說，鞭子一轉，連著王、萬二人也一並打罵上了。
節章說小的新最現呈 ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ
。了來回車驢毛著趕春錦孫，交開可不得鬨嚷正
。抽亂子鞭揮正生後的甲罩穿個一，的淋淋濕身渾、發散頭披婆老——粥鍋一成亂前門子鋪家自見看就口街進拐剛，來回拉頭碼從路一子兒跟他，料布的進新卷幾著堆上車
。去上了衝起一子兒跟就車下跳，吼聲一春錦孫！死作，八丘臭這你
！案辦司檢巡！手住都——鞘出刀拔檢巡的首為，來趕靜動見聽們手弓的司檢巡到直。地一了滾匹布、擔扁、子鞭，戰混邊兩
。手了住才方，閃一光刀見人眾
。徑口一統、供串去回人各是而，雜複情案是不的怕最案毆鬥類這，楚清裡心檢巡。亂忙陣一裡司檢巡下當
。供錄一逐刻即，耳接頭交許不，管看隔分人乾一將：令傳下當他
。鎮坐自親檢巡，屋小間一廂西進押獨單被大勞。動行頭分們手弓
。押了畫場當，印紅的頭額大勞過驗，來下記落不字一吏書命檢巡——頭額我砸器銅拿還，給不但不她，吃飯碗討，餓子肚，布買差奉我——遍一了說尾到頭從，子脖著梗大勞
。句一記、句一問吏書，廂東到帶被妻孫
——背後我抽子鞭拿、我潑水拿就他，給不我，吃飯要強就頭轉，布匹十百買說門進他：訴哭聲顫她
。印手了按，泥印了取，痕鞭道三背後了驗麵的妻孫著當，作仵老個一來喚又，畢記吏書
。供錄別分，裡子屋同不在關自各，廝小個兩、二萬、武忠王、子父春錦孫
。打亂鞭揮大勞、水潑大勞、頭砸囊香銅、給不妻孫、飯討先大勞：致一奇出架框大但，入出節細有雖法說人各——塊一起腫下一了帶梢鞭被頭額說二萬，青淤到掃子鞭被臂左說武忠王
