琰想起了賈母在世時，倒是最講究這些排場。如今這些女子，賃一件蟒袍，穿一日，便能嘗到那種。
回到西苑，已是深夜。林琰在燈下端坐，提筆給林楨寫了一封短箋：
楨兒覽：
今日朕出宮一走，見跑腿小哥送糟鵝掌，賃衣鋪前娘子笑。
你既已明動之以利，不妨再想想——這京師裡的人，如今到底在笑什麼。
好自為之。
寫罷，他吹乾墨跡，交與小張子：明日一早，送太子。
次日清晨，林楨在鐘粹宮東暖閣接到這封短箋，看罷，默然良久。
衛卿，他忽而開口，你去傳旨——今日孤要去武庫檢查新到的軍械，儀仗照常擺。
少詹事衛進策一怔：殿下，這……
照規矩辦便是。林楨微微一笑，孤倒要看看，沿途這番光景，與父皇昨日說的可還一樣。
半個時辰後，太子儀仗自東華門而出，旌旗甲仗，依次而行。
林楨端坐馬上，並不刻意低頭掩麵，隻順著儀仗行進的節奏，目光緩緩掃過街衢兩側。
儀仗過處，百姓自然退避道旁，反倒給了他一個極好的觀察角度——既不必微服鑽人群惹人猜疑，也不必擔心被認出後圍得水泄不通。他看得從容，看得真切。
街角一家茶攤前，幾個趕驢車的腳夫正坐在條凳上喝茶。
每人麵前一碗高末兒，配兩塊芝麻燒餅。
他們邊吃邊聊，聲氣不大，林楨卻還是聽得了幾句——聽說沒？保定府那邊麥子已開鐮了，麥客再過半月便到咱這兒。
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今年麥價如何？
聽說河南那邊麥收好，麥價跌了——鬥麥才十八文。咱這兒估摸也差不多。
那敢情好！去年這時候還二十文呢。今年能省兩文，夠買半斤肉了。
林楨聽著，嘴角微微彎了一彎。
儀仗繼續前行，來到一家書鋪門前。鋪子裡擠滿了人，多是些穿著半舊長衫的後生——看模樣，是些寒門書生。
有的在翻書，有的在抄錄，有的正與掌櫃討價還價。
這本《莊子注》多少文？
八十文。客官，這已是底價了——您瞧這紙，這字，比去年的清楚多了。
太貴了……能否六十文？
六十文——那您拿去罷。不過得說好，沒書套。
一個瘦削的書生付了錢，抱著那本《莊子注》興衝衝去了。
林楨留意到，他腳上的鞋後跟已磨破了，可那件洗得發白的青布直裰卻漿洗得乾淨，領口護領已經老舊。
林楨又想起之前林尚書提及退役軍士考選巡檢一事——父皇說可試一行之，但須戶部核銀、工部核地、警政部核人，三處各報各的。
他當時隻當是尋常政務，此刻卻忽然會過意來：父皇那個老法子，與書鋪裡這樁八十文的交易，原是一個道理——不替人畫道道，讓各方自報、自比，誰也糊弄不了誰。
正想著，忽聽不遠處一陣喧嘩。循聲望去，隻見恒裕當鋪門前圍了一圈人。
一個姓趙的老者正立在台階上——此人做過一任國子監博士，致仕回鄉後便總愛穿著那身補服直身上街，逢人便說讀書人的體麵不能丟。
此刻他指著那件大紅蟒袍，麵紅耳赤，對著當鋪掌櫃和幾個挑衣裳的娘子高聲訓斥。
成何體統！成何體統！
老者聲音又尖又亮，半條街都聽得見，前朝太祖曾下詔禁庶民服蟒衣，違者杖八十！
雖然後來放任不管，但好歹朝廷還努力過、還管過！如今倒好——陛下竟視若無睹，任由市井賤婦穿蟒袍招搖過市！禮崩樂壞，莫此為甚！
掌櫃的賠著笑臉：老先生，您消消氣——這……這是賃的，不是自家裁的。再說了，人家穿得體麵些，又不犯王法……
不犯王法？！老者愈發生氣，禮法禮法，禮在法先！庶民僭越命婦服飾，便是亂了尊卑！尊卑一亂，上下無別，綱常何在？！
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