入夏後，禮部尚書周文德在會同四夷館接見了朝鮮燕行使團的正使、議政府右議政金堉。
這金堉最是狡猾，前兩次朝覲天朝，在京師住了不少時候，天朝的朝局、宣徽院的公議，乃至三大報館的輿論風向，他無一不摸得透徹。
這一次，他帶著國王李淏的密信，心裡卻藏著一個大膽的念頭：要試探天朝對朝鮮內附是何態度。
周尚書，金堉在會客廳裡坐下，先是寒暄了幾句天氣和路途，然後話鋒一轉，敝國國王殿下，對天朝聖天子欽慕已久。
前番南疆平定，又聞貴國宣徽院公議軍費之事，上下一心，實乃盛世之象。
殿下每每與臣等談及，皆歎向慕中華，如嬰兒之慕慈母
周文德端著茶盞，微微一笑：貴國國王厚愛，陛下亦有耳聞。中朝藩屬，二百餘年，禮尚往來，情同手足。
金堉見周文德不接話茬，便把話挑明了些，陪笑道：周尚書，下臣也不說虛話了。
敝國近來北境不甚安寧——東虜雖已討滅，然漠北蒙古餘部卻時有侵擾，倭寇亦在海上窺伺。
殿下以為，若朝鮮能內附天朝，照南疆的例兒，設個宣慰使司，天朝駐軍全境，朝鮮百姓也享太平。這豈不是兩利之事？
周文德放下茶盞，臉上的笑容淡了幾分。
他心裡雪亮，金堉這話哪裡是隨口說的？朝鮮國王李淏確有內附之意。他妹妹如今是皇太子的正妃。
這門親事本是兩國關係升溫時結下的，李淏大約以為有了這層姻親，天朝少不得給他個內附的名分，換些駐軍保護和貿易實惠。
可周文德更清楚——皇帝絕不會答應。
內附是有價碼的。朝鮮若內附，天朝就得徹底接管其國防、外交、關稅，乃至派官員去治理。
而朝鮮那邊的兩班貴族，嘴上喊著內附，骨子裡是要天朝的好處——駐軍保護他們免受北方威脅，開放邊境貿易讓他們賺天朝的銀錢，卻不想真正交出權力。
金議政，周文德緩緩開口，貴國與天朝，二百餘年藩屬之誼，情深義重。內附之事，非同小可，本官不敢擅斷。
然貴國若有誠意，天朝自當以禮相待——貿易、互市、文化交流，皆可深入。至於內附……容本官將貴國之意，稟報陛下。
金堉聽出了周文德話裡的推托之意，心中暗歎。他知道，這件事不是周文德能拍板的。
沒過幾日，金堉被引入吏部衙門，麵見首輔、吏部尚書路懷瑾。
路懷瑾卻比周文德更難纏。此人出身寒門，辯才無礙，又兼幾分老辣。
他坐在首輔的位子上，麵前攤著一份奏章——正是禮部呈上的關於朝鮮使團來訪的簡報。
金議政遠來辛苦。路懷瑾拱了拱手，語氣平淡。
路首輔客氣。金堉也拱手還禮，心裡卻打起十二分精神。
路懷瑾開門見山：貴國國王內附之請，本輔已閱。然此事，恕本輔直言——不可行。
金堉聞言，心中一沉，陪笑道：首輔此言何意？天朝與敝國，素來親厚。
內附之後，貴國已駐軍北境多年，保朝鮮百姓太平；敝國則奉天朝正朔，歲貢加倍。此乃兩利——
兩利？
路懷瑾冷笑一聲，金議政，你我是明白人——內附不是請客吃飯，坐下來就能動筷子。
天朝若允了朝鮮內附，國防、外交、關稅，乃至官員任免，哪一樣不得接管？貴國兩班貴族，舍得麼？
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
金堉沉默了。
他當然知道兩班貴族舍不得——那起子人嘴上喊著內附，不過是想借天朝的軍力護住自己的利益，真要讓他們交出權力，他們比誰都抗拒。
再者，路懷瑾繼續道，天朝如今南疆初定，駐軍、修路、屯田，處處需銀子。貴國若內附，天朝還得撥銀子去保你們的北境——這筆賬，戶部算得清麼？
。通不走下眼，路條這附內——王國國貴訴告去回。人明聰個是你，政議金：些了低壓音聲，前麵堉金到走，身起站他
。多得用有名虛個一比，些這。強加以可，流交化文；大擴以可，易貿境邊；了節時的軍撤談在人遣經已，事之境北軍駐於至。深更以可，作合的鮮朝與朝天但
。價代個這付想不在現朝天而，價代的在在實實出付要就，了給為因。給能不，分名個這但，近走鮮朝跟意願不是不朝天——思意的瑾懷路白明他。陳雜味五裡心，完聽堉金
。下殿報稟實如，意之輔首將會臣下，揖一深深，身起站堉金。了白明臣下，言所輔首
。說多再沒，頭點點瑾懷路
。裡廳偏間一的院察都了到引人被他。館夷四同會回刻立有沒並，後門衙部吏開離堉金
。了他等裡那在經已，村雨賈史禦都左院察都
。氣之莽、操股一有隱隱，腮權鼻直，眼星眉劍，方口闊麵，厚背圓腰得生，村雨賈那見隻
。的話上說能前跟帝皇是卻，貴權得不算也，流清得不算他。子位的史禦都左院察都到爬才，結巴營鑽己自憑全，微寒身出人此，聞耳有早堉金
。片瓜安六這嘗嘗，頓勞路一，茶杯一了斟堉金給自親，呼招著笑村雨賈。坐請，政議金
。聊閒是不斷，他見獨單史禦都左院察都。意用的村雨賈摩揣自暗裡心，盞茶過接，下坐堉金
——了過談臣下與已輔首。事之交邦國兩為是要主，來此臣下，題正入直，盞茶下放堉金，憲總賈
。地餘有還，外之矩規，事些有可。矩規守要然自話說他，矩規的事政中朝是的管輔首路，長深味意得笑，手擺擺村雨賈。去裡心往必不人大金，話的輔首
——是思意的憲總賈：傾前微微體身，動一中心堉金
？軍的誰是的駐，部北鮮朝今如——想想位諸可。解理官下，情心的主國國貴，口一了抿，盞茶起端村雨賈。得不急，事之附內
北鮮朝駐進已便隊軍朝天，時之鋸拉鮮朝在朝天與虜東年當——道知然當他。了默沉堉金
