“一年前，你們中的大多數人，還在家裡種地，或者在別處當流民。一年後，你們坐在這裡，騎著戰馬，穿著甲胄，挎著刀，張著弓。”
趙宸的聲音在校場上空回蕩。”
“烏桓人年年侵擾邊境，殺我百姓，掠我財物。前任太守劉公，就是被烏桓人所殺。你們中有些人，家裡就有親人死在烏桓人的刀下！”
校場上一陣騷動，許多士兵握緊了手中的兵器。
“本太守練兵，不是為了好看，不是為了升官發財——”趙宸一字一頓，“是為了讓你們有朝一日，能替死去的親人報仇！是為了讓上穀郡的百姓，不再受烏桓人的欺辱！是為了讓大漢的北疆，從此太平！”
“願為太守效死！”
聲震雲霄。
夏侯蘭策馬上前，高舉長戟，虎目圓睜：“弟兄們，太守帶咱們練了兩年，為的就是這一天。咱們吃太守的糧，拿太守的餉，穿太守的甲，騎太守的馬——這條命，就是太守的！”
“願為太守效死！”三千騎兵齊聲怒吼，如驚雷炸響。
趙宸看向身旁的沮授，嘴角微微上揚。
沮授捋了捋胡須，眼中滿是欣慰。
“太守，軍心可用。”
趙宸點了點頭，目光掃過校場。
兩年前，他初到上穀郡時，這裡還是一盤散沙。一年後，三千騎兵、三千步兵、一萬二千畝屯田、八萬戶百姓、寧城互市、鹽鐵之利——上穀郡已經脫胎換骨。
而這，隻是一個開始。
數日後，寧城方向傳來消息。
烏桓大人難樓，派人來送“新年賀禮”。
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趙宸在郡府議事廳接見了使者——還是那個黝黑胡須的拓跋野。
“趙太守，”拓跋野躬身行禮，態度比一年前恭敬了許多，“大人特命在下送來良馬一百匹、皮毛五百張、牛羊各兩百頭，以賀太守新年。”
趙宸看了一眼拓跋野，嘴角微微上揚。
一年前，難樓派人來送禮，送的是十匹良馬、百張皮毛。那是在試探。
一年後，難樓派人來送禮，送的是一百匹良馬、五百張皮毛、牛羊各兩百頭。那是在示好。
變化背後，是實力的此消彼長。
“難樓大人客氣了。”趙宸笑道，“請使者代為轉達本太守的謝意。明年開春之後，本太守定當親自登門拜訪。”
拓跋野躬身行禮，退出了議事廳。
沮授從側方走出來，低聲道：“太守，難樓這是在試探我們的實力。一百匹良馬，不是小數目，他這是在試探我們的胃口。”
趙宸點了點頭，目光變得深邃起來。
“先生說得對。難樓這個人，能屈能伸，不是簡單角色。一年前他派使者來送禮，是試探我們的底細。一年後他派人來送禮，是試探我們的實力。一旦他摸清了我們的底牌，就不會這麼客氣了。”
沮授捋了胡須，道：“太守打算怎麼辦？”
趙宸站起身來，走到地圖前，手指在北方的寧城位置點了點。
“先生，寧城互市恢複已有半年，郡府從中獲利不少。但互市始終在烏桓人的眼皮子底下，不是長久之計。本太守打算明年開春之後，在寧城以南、居庸關以北的地方，再開一個互市點，由我們自己掌控。”
沮授眼中閃過一絲亮光：“太守的意思是……”
“貿易，是最好的武器。”趙宸的目光如炬，“與其用刀兵去征服烏桓人，不如用貿易去收買他們。隻要漢人的鹽、布帛、茶葉源源不斷地流入烏桓草原，烏桓人就離不開漢人。到時候，是戰是和，就不是難樓說了算了。”
沮授抱拳道：“太守高瞻遠矚，在下佩服。”
趙宸微微一笑，道：“先生不必捧我。這一年來，若不是先生運籌帷幄，上穀郡不會有今天的局麵。”
沮授搖了搖頭，道：“太守過謙了。在下不過是出出主意，真正做事的是太守和各位將軍。”
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