甄堯跟在甲士身後走進州牧府。
穿過前院時，他匆匆瞥了一眼——院子不大，青磚鋪地，牆角種著一棵老槐樹，樹下放著一張石桌和兩把石凳。
廊下的燈籠還沒點上，幾隻麻雀在簷下跳躍，啄食磚縫裡漏出的穀粒。
趙宸正在書房中批閱公文。
聽到腳步聲，他抬起頭來，看著走進來的甄堯，合上公文，嘴角含笑：“來了?”
甄堯快步上前，拱手行禮：“甄堯拜見主公。”
“不必多禮。”趙宸站起身來，“你先跟著奉孝學，看他在做什麼，你就跟著做什麼，多看多問，少說多做。”趙宸沒有多說客套話。
“諾。”甄堯抱拳。
“還有，”趙宸的聲音微微低了一些，“你母親那邊，我會讓人報平安，你安心在鄴城待著，不必牽掛。”
甄堯微微一怔，隨即明白了趙宸的意思，隻是再次拱手：“謝主公。”
郭嘉在一旁打量著自己的舅兄，笑道：“行了，跟我來吧，正好我這有幾份公文要處理。”
甄堯隨即跟著郭嘉學習去了。
書房中隻剩下趙宸一個人。他重新坐下，拿起筆，在麵前的那份公文上批了一個“閱”字，然後擱下筆，端起茶碗喝了一口。
茶已經涼了，他喝完最後一口，放下茶碗，望著窗外那棵老槐樹看了一會兒。
郭嘉在院中正指著一摞公文對甄堯說著什麼，甄堯站在他身側，微微側著頭聽著。
風從廊下穿過，吹動甄堯袍角上的穗子，穗子輕輕晃了幾下，又垂落下去，像是在適應這座新的庭院裡該有的節奏。
趙宸收回目光，翻開下一份公文。
信使離開甄府後，張氏在院中站了很久。
她手裡握著趙宸的回信，又展開看了一遍，確認了“今年冬天派人前來納采”幾個字，才將信紙小心地折好，收入懷中。
風從廊下穿過，吹動她鬢角的碎發，她的嘴角掛著一絲若有若無的笑意，隨即轉身走向後院。
後院中，甄宓還在整理那些曬乾的藥材。她蹲在竹席旁，低著頭，手指撚起一朵乾枯的菊花，仔細端詳了片刻，然後輕輕放入竹筐中。
她的動作很輕，整個人呈現出一種特別的美感。
秋日的陽光透過桂花樹的枝葉灑下來，在她素白的衣裙上投下斑駁的光影，碎金一樣落在她的肩頭。
“宓兒。”張氏的聲音從身後傳來。
甄宓放下手中的菊花，站起身來，轉過身：“母親。”
張氏走到她麵前，沒有說話，隻是看著她。甄宓今年十六歲，身量已經長開了，比兩年前高了半個頭，五官的輪廓更加分明，眉眼間褪去了少女的青澀，多了幾分初成的韻致。
她的皮膚在午後的光線下泛著一層細膩的光澤，那雙眼睛像兩汪深潭，安靜得看不出深淺，卻總讓人覺得底下藏著什麼。
“趙州牧來信了。”
張氏的聲音很輕，像是在斟酌措辭，“他說今年冬天，會派人來提親。”
甄宓的手微微頓了一下，隨即又恢複了平靜。
她沒有說話，隻是低下頭，目光落在自己的指尖上。
張氏看著她，等了一會兒，才開口：“你不問問，他什麼時候來？”
“母親說了算。”甄宓的聲音很輕，聽不出什麼波瀾。
張氏沉默了片刻，伸手撫了撫她的鬢角：“那娘親就替你應下了。”
甄宓微微點了點頭，麵色羞紅。
她的目光依然低垂，手指無意識地撚著一片落在衣襟上的乾花瓣，指尖把那片花瓣對折了一下，又鬆開。
張氏轉身走回院中，留下甄宓一個人站在那棵老桂樹下。
秋風吹過，細碎的黃花從枝頭飄落，落在她的肩頭和發間。
她沒有拂去，隻是站在那裡，靜靜地站著，垂著眼，不知道在想什麼。
那天夜裡，甄宓坐在自己的房中，麵前攤著一卷書，卻一個字也沒有看進去。
燭火在夜風中輕輕跳動，將她的影子投在牆上。
甄宓合上書卷，起身走到窗前，推開窗戶。夜風湧進來，帶著院子裡桂花樹的香氣，和遠處隱隱約約的蟲鳴聲。
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