建安四年199年,秋,成都。
益州的秋天來得比中原晚一些,錦官城外的稻田還在收割,農人們彎著腰,鐮刀在陽光下閃著細碎的光,一茬一茬的稻穗被割倒,碼放在田埂上。
空氣裡彌漫著新穀的香氣,混著泥土和秸稈的味道,從田野一直漫進城門。
成都的街道上,店鋪照常開著,行人不算少,茶肆裡有人閒聊,酒館裡有人劃拳。乍一看,這座城池和往年沒什麼兩樣。
但在那些茶盞背後、在那些緊掩的門窗深處,暗流湧動。
益州自從194年劉焉去世,已有五年。
巴郡太守府中,趙韙站在廊下,望著庭院裡那棵正在落葉的銀杏樹。
趙韙今年五十出頭,身量高大,麵容清瘦,一雙眼睛微微眯著。
穿著一件暗紫色長袍,腰間係著一條素帶,沒有多餘的飾物,看起來就像個普通的老者。
劉焉入蜀那一年,趙韙辭去太倉令的官職,千裡迢迢追隨他進入益州。
那時候的益州是一盤散沙,刺史郤儉橫征暴斂,民怨沸騰。
劉焉帶著“撫納離叛,務行寬惠”的麵具進入成都,一邊示好,一邊磨刀。
不得不說,趙韙沒有跟錯人,劉焉確實很有手段。
劉焉立威的方式很簡單——殺人!
劉焉以“他事”為名,接連誅殺益州豪強王鹹、李權等十餘人。
那些人頭掛在城門口,風吹日曬,慢慢乾癟,但震懾力卻像釘子一樣釘進了每一個益州豪強的心底。
劉焉又重用外來士人,組建了一支由南陽、三輔流民構成的軍隊——東州兵。
這支軍隊隻聽命於劉焉一人,成了他壓製益州本土勢力的鐵拳頭。
益州本土豪強不是沒有反抗過。
賈龍、任岐曾起兵反抗劉焉,但被東州兵鎮壓,賈龍等人被殺。
從此,益州的天空下,再也沒有人敢公開挑戰劉焉的權威。
但恨意像水一樣,滲進了益州每一寸土地。
趙韙站在銀杏樹下,看著一片枯葉打著旋落在青磚地上。
他心裡很清楚,劉焉壓得住益州豪強,是因為他有東州兵,因為他夠狠。
但劉璋——這位年輕的州牧資曆淺,缺乏威望,是壓不住那些人的。
劉焉死後,是趙韙與治中從事王商等人推舉劉璋繼任益州刺史。
對外說的是“劉璋溫仁,可保益州安寧”。
但趙韙真正的算盤,遠比這複雜——他想要的,是一個能被自己掌控的益州。
劉璋“溫仁”,就意味著好說話;劉璋“無威略”,就意味著他趙韙可以從中取利。
果然,劉璋繼位後,一切都按照趙韙預料的方向發展。
劉璋性格寬柔,沒有威懾力,對東州兵侵擾百姓的行為無力約束。
東州兵仗著自己是劉焉的舊部,在益州橫衝直撞,搶糧、占田、欺壓百姓。
益州本土百姓怨聲載道,民間流傳著一句話——“劉璋治下的益州,東州人是人,益州人是畜。”
趙韙一邊看著這些亂象,一邊在暗中積蓄力量。
他是巴西人,本身就是益州本土出身。
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那些被劉焉打壓的豪強、被東州兵欺壓的百姓、被劉璋冷落的舊吏,都把他當作最後的指望。
有人說他“素得人心”,但他心裡清楚——人心這種東西,要用得恰到好處,才能變成刀子。
那一年有士族忍不了終於叛亂,趙韙率兵鎮壓,將沈彌、婁發等人擊敗。
那些人逃入荊州,投奔了劉表。
那一仗讓趙韙在益州的聲望更高了,也讓劉璋更加依賴他。
劉璋命他為征東中郎將,屯兵朐忍,名義上是防備劉表,實際上給了他獨立統兵的機會。
巴郡,就是他的根基。
趙韙在巴郡經營了整整兩年。
他減免賦稅,安撫百姓,收買人心。
巴郡的百姓視他為救星,巴郡的豪強視他為領袖。
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