宛城。
曹仁站在宛城城牆上，右手扶劍，左手按著城磚，目光向南。
初夏的風吹過城垛，吹動他甲胄上的披風。南陽郡的田野在午後的陽光下泛著一層溫暖的枯黃色，一直延伸到視野儘頭。
李典走上來，在曹仁身旁站定：“將軍，南麵各縣已經派人來降了，新野、棘陽、育陽三縣都表示願意歸附。”
曹仁點了點頭，目光依然落在南方：“文聘退到襄陽了？”
“退到襄陽了，劉景升沒有治他的罪，反而讓他繼續守城。”
曹仁搖頭歎息“文聘是條漢子，可惜跟錯人了，劉表守成可以，進取不足。
曹仁轉過身，“傳令下去，各軍就地休整，派人回許都報捷。”
信使快馬加鞭，五天後抵達許都。
曹操看完戰報，沒有立刻說話，把信放在案上，端起茶杯喝了一口：“宛城拿下了。”
曹操看向一旁的程昱“仲德覺得此時與劉表交戰如何?”
程昱站在一旁：“主公，劉表在襄陽屯有重兵，新野那邊還有劉備，若此時南下，恐怕會陷入膠著。”
曹操起身走到輿圖前，手指從宛城向南滑過新野，停在襄陽的位置上：“仲德說的是，劉表雖然年邁，但卻
信使帶著曹操的命令返回宛城。
曹仁看了一遍，沒有多說什麼，隻對李典說了兩個字：“休整。”
秋天就在這種安靜中慢慢過去了。
曹操拿下了宛城，南陽郡歸入其手，劉表失去了荊北門戶，關羽駐守新野，劉備在新野練兵，江東孫策還在鞏固根基，而鄴城的趙宸，則在等待。
同月，襄陽。
劉表坐在州牧府的大堂中，麵前攤著一封剛從宛城送來的密報。
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他看完之後，沒有立刻說話，把密報放在案上，端起茶碗喝了一口，又放下了。
窗外的秋風吹進來，帶著漢水的氣息，吹動他衣袍的下擺。
他坐在那裡，比去年瘦了一些，鬢角的白發在午後的光線下泛著銀白色。
蒯越坐在下首，開口了：“主公，曹軍拿下宛城後，暫時沒有南下，但他們在南陽郡駐軍屯田，顯然是想長期經營。若等他們在宛城站穩腳跟，再南下時，襄陽就危險了。”
劉表沉默了很久：“那依你之見，該怎麼辦？”
“聯合劉備。”蒯越說，“劉備兵雖不多，但關羽、張飛都是萬人敵，若讓他守住新野，曹軍就過不了南陽，劉備也需要一塊立足之地，他不會拒絕。”
劉表看著蒯越：“劉備寄居新野，兵不過數千，糧草都要靠襄陽供應，他能擋住曹操？”
“主公，縱觀劉備這一路走來。”蒯越說，“他輸過很多次，但每一次都能重新站起來。這樣的人，最適合擋在強敵前麵。”
劉表沒有立刻回答，他站起身來，走到窗前，推開窗戶，望著遠處漢水的水麵在秋陽下泛著碎金般的光。他看了一會兒，然後開口說了一句：“派人去新野，請劉備來襄陽議事。”
信使當天便出發了，兩天後，信到了新野。
劉備正在城牆上巡視，看完信後沉默了片刻，把信折好放回懷裡，對身邊的關羽說了一句：“劉表請我去襄陽議事。”關羽撫著長須：“曹操拿下宛城，他坐不住了。”劉備點了點頭：“正好，我也有些事想跟他談談。”
入秋後的襄陽比新野繁華許多，街道寬闊，行人如織，茶館酒肆一間挨著一間。劉備沒有多停留，徑直進了州牧府。
劉表已經在堂中等他，看到他進來，站起身迎了兩步：“玄德賢弟，一路辛苦。”
劉備拱手：“備本乃一介敗軍之將，承蒙景升兄收留，豈敢言苦。”
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