建安八年二月初一。
荊州，南郡，江陵縣。
天還沒亮透，江陵縣衙外的空地上已經站滿了人。
老槐樹的枝丫上還掛著霜，晨光從東邊的城牆邊緣滲進來，把那些攢動的人頭染成一片灰藍色的輪廓。
有人抱著書箱縮在牆角，有人來回踱步口中念念有詞，有人蹲在地上用樹枝在泥地裡劃字。
崔均站在人群靠後的位置，穿著一件半舊的青色棉袍，腰間係著一條洗得發白的布帶。
崔均，字州平，其人身形清瘦，麵容端正，眉目間帶著幾分書卷氣，但又不顯得文弱。
崔均身邊站著一個同縣來的書生，正緊張地攥著袖子：“州平兄，你說這縣試到底考什麼？會不會考那些特別刁鑽的題目？”
崔均看了他一眼：“告示上寫得清楚，考四書五經的基礎，兼考算學、農事、律法常識，不會刁鑽，但也不會太容易，放心，你讀的書不會白費。”他的聲音不高，語氣平靜。
那書生還想再問，縣衙的大門開了。
一個穿著官服的中年人走出來，身後跟著幾個差役。
他清了清嗓子，聲音洪亮：“諸位考生，我是本縣的知縣許欽，縣試即將開始，望諸位好好發揮。
凡報名者，按順序接受查驗有無夾帶後再入內，不得喧嘩，有夾帶者，立即取消考試資格，三年內不得參加。”
人群開始向前移動。
崔均提著書箱，跟著隊伍緩緩前行。
進門時，差役逐一查驗，有人被攔下，急得滿臉通紅：“我的文書明明帶了，怎麼不見了？”
差役麵無表情：“沒有文書，不能入場。”那人還在翻找，被旁邊的人推了一把：“出去找，別擋路。”
考場設在縣衙後堂，上百張案幾排列整齊，每張案幾上放著筆墨和一遝新紙。
紙麵光潔，是鄴城那邊送來的新紙，墨色勻淨，是官坊統一配發的。
崔州平找到自己的位置坐下，把書箱放在腳邊，伸手摸了摸那張紙的邊角，紙頁在指尖微微發澀，是那種剛出廠不久還沒有被反複翻動過的觸感。
主考官坐在堂前，等所有人落座，朗聲道：“縣試第一場，四書。題目兩道，一為‘學而時習之，不亦說乎’——就此句闡發其義，寫出你對‘學’與‘習’的理解。第二道為‘君子和而不同’——就此句作文一篇，不限字數，不限格式，但求言之有物。”
堂中安靜了片刻，隻剩下硯台研墨的沙沙聲和筆尖劃過紙麵的細響。
崔均提起筆，在硯台裡蘸了蘸墨，沒有立刻落筆，心裡先把要作的答案從頭到尾走了一遍。
“學而時習之，不亦說乎”——表麵看是講學習的方法，但更深一層，是在講學問與踐行的關係。
紙上得來終覺淺，光讀是不夠的，得反反複複地去做、去練，才能真正有所得。
他提筆寫道：“學非徒誦章句而已也，必體之於身，驗之於事。時習之，則心與理融，行與言合……”
他寫得不算快，但一筆一劃都很穩，像是那些字已經在心裡走過很多遍，落筆隻是把它們從看不見的地方請到紙麵上來。
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與此同時，荊州襄陽郡的考場裡，石韜剛剛寫完第一道題的草稿。
石韜字廣元，本是潁川人士，初平年間隨友一同來荊州遊學，之後便在襄陽長住下來。
他今年二十六歲了，正是誌氣最盛的時候，得知魏王開科舉取士，廣招天下英才，便萌生出了要出仕的念頭。
與此同時。
汝南郡的考場裡，孟建剛剛寫完最後一個字。
孟建字公威，與石韜，崔均，徐庶諸葛亮相交甚好，聽聞石韜於崔均要參加科舉，也心動了。
他們幾人平時也是互相探討學問，如今更是起了較量之心，要比比誰的科舉名次會更高。
孟建擱下筆，輕輕呼出一口氣，端起案上那碗已經涼透的水喝了一口，又看了一眼自己的答卷。
字跡工整，行文流暢，他讀了一遍，微微點頭。
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