建安八年的夏天來得格外快，州試放榜之後，各州秀才們隻在客棧歇了三天便開始往家趕。
鄭宵沒有走，任嘏在臨淄東街巷子裡的小院續租了半年，鄭宵就從大通鋪搬了過去，兩個人各自占據一間偏房，中間隔著那棵棗樹。
四月到七月，是備考最要緊的三個月。鄭宵每天早上卯時不到就起來，先在院子裡把前一日溫過的書默一遍，等任嘏起來兩人對坐吃早飯。
任嘏胃口不大，一碗粥一個餅，吃完就去案前翻書。
鄭宵吃得慢，一邊嚼一邊把昨天沒弄通的一道算學題在腦子裡又走了一遍。
兩個人很少交流，任嘏是那種不需要對談就能把東西講明白的人。
他坐在棗樹底下翻書翻得沙沙響，偶爾停下來在紙上記兩筆，鄭宵在對麵看他寫的東西，看懂了就繼續往下翻，看不懂就等晚上吃飯的時候問一句。
任嘏回答向來簡短，三兩句話把關節點破，然後低頭吃自己的飯。
七月中旬，任嘏主動在飯桌上提了一句數學的事：你算學如今卡在哪了？
鄭宵老實回答：第二卷後麵那幾道應用題，糧草轉運和水利調度那兩類的，有時候能推出來有時候推不出來，一碰到變換變量就亂。
任嘏嗯了一聲，第二天一早把一卷舊的解題集放在鄭宵門口，裡麵用朱筆圈了十幾道例題，旁邊批了推演步驟。
鄭宵翻了三天，把那些題從頭到尾做了兩遍，第四天拿著其中一道去問任嘏：這一步我推到這裡卡住了，再往下算就繞回去了。
任嘏接過來看了一眼，拿筆在草稿紙上劃了幾筆：你中間把和混在一起了，分開算，最後合。這是工部算賬的法子，書院裡不教這個。
鄭宵看著那幾筆推演在紙上慢慢鋪開，像是堵了三天的一扇門忽然被推開了一道縫。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他把那張草稿紙折好收進書箱裡，晚上又做了三遍，直到不需要看紙也能完整推下來為止。
幽州那邊，呂蒙在漁陽書院的舊舍裡住了下來。
他已經辭了教習的職務，但書院山長還是給他留了一間靠近講堂的屋子，方便其靜下心來讀書。
呂蒙每天早起沿著書院後牆外的那條河走一個來回，邊走邊在腦子裡過算學的推演步驟。
七月下旬，鄴城發往各州的鄉試告示已經貼到了府學告示牆上。
秀才們圍在榜前看到的隻有開考日期——八月初九——考場位置和考試科目的說明。
四場：四書五經、數學、雜學、經史時務策。具體考什麼不知道，主考官是誰不知道。
糊名謄錄四個字又重新被說了一遍。
七月底，各州貢院封場。
此前一個月，號舍已經逐一檢修過，缺角的案幾換了新的，透風的板壁用泥灰重新抹過，油燈裡的燈芯換成了最耐燒的那一種。
當天，差役抬著幾十張長條封條繞著貢院四牆貼了一圈，主考官到場親自查驗封條上的印信是否齊全，然後退入闈房，正門的鐵鎖由主考官親手擰上，鑰匙用一根棉繩拴著掛在主考官的腰帶上。
諸葛亮在冀州貢院的闈房裡坐下來的第一件事是確認出題的順序。
他和韓融對坐，麵前攤著幾遝草紙，每一遝上都寫滿了批注和修訂。
四書五經的題目已經過了三輪，數學和雜學的也過了兩輪，策論那道論冀州治河與屯田之策改到了第五稿。
行了。諸葛亮把最後一張草稿紙擱在案上，就照這個定。讓印坊那邊的人進來謄清定稿，今晚之前刻好第一塊版。
韓融起身去傳人。
闈房的窗紙上透進來八月午後沉沉的光，屋裡的墨氣混著陳年紙張的味道，悶得人嗓子發乾。
諸葛亮靠在椅背上閉了一會兒眼睛，聽見外麵的院子裡傳來搬動雕版的咚咚聲，悶悶的，一下接一下。
荊州貢院的闈房裡，賈詡最後敲定的那道數學題——水渠分水方案——在幾個副考官之間傳了一圈。
顧徽看完之後點了頭，陳矯反複看了三遍確認數字沒有算錯，王淩在圖上補了一條等高線的標注。
沒有人再提異議了。賈詡把那張圖收起來，塞進試卷木箱的最上層，壓了一把鎖。
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