貢院後院，幾十口大木箱從庫房裡抬出來，一字排開在廊下，箱蓋上貼著封條，封條上六枚印信一個不少。
主考官親自驗了封條，確認無損，當眾拆封，一遝一遝的朱卷被抬進正廳，在長案上摞成了十幾座小山。
正廳裡五張長案擺成半圓，五名同考官各占一案，副考官坐側席，主考官居正中。
案上放著朱筆、藍筆、墨筆，按規矩分得清清楚楚——同考官用藍筆批閱，副考官用墨筆寫複核批語，主考官最後用朱筆定等。
為了防止有人徇私舞弊，閱卷的規矩極為森嚴。
每份卷子從頭讀到尾，好的句子畫圈，次一點的畫點，一般的畫豎線，極差的畫叉。圈越多越好，叉越多越差。
每份卷子至少要過三個同考官的手，每人獨立標記，最後彙總到主考官那裡定奪。
九月一日清晨，第一批朱卷送到了冀州貢院正廳的五張長案上。
韓融坐在左首第一張案前。
他分到了第一批卷子，從木箱裡搬出來的時候還帶著紙墨獨有的氣味。
他拿起第一份朱卷翻開，從第一場四書五經開始看。
卷麵乾乾淨淨，是書吏謄抄的正楷字，看不出筆跡，看不出出身，看不出是誰寫的。
他讀了半炷香，在那道四書題旁邊畫了一個“點”的標記，表示寫得還行，但不出彩。
第一份卷子過完，他在登記簿上寫了一個的標記，翻到下一份。
第二份的策論寫得空洞，全是套話，他畫了一個豎線的標記，豎線意思就是下。
如果是標的一個X，那就是說明寫的很糟糕。
第三份的數學卷讓他多看了兩眼，七道題對了六道，最後一道應用題雖然答案錯了但思路對了大半，他在卷末畫了一個圈的標記，圈就是。
閱卷就是這樣，一張一張地翻，一張一張地判，圈、點、豎線、叉，中、上、下，每一個標記都意味著一個人的命運在這張紙上被掂量了一次。
韓融拿起第一份朱卷翻開的時候，紙麵上是工工整整的朱筆正楷，一筆一劃端端正正，看不出任何關於書寫者本人的信息。
他翻到策論那一頁讀了起來，讀完之後在卷麵上畫了一個點，寫了一個字，然後拿起下一份。
他不知道他剛剛批的那份卷子是誰寫的。
他隻知道那是冀州一千多名考生中的某一個。
這就夠了。
這也是趙宸所要的效果。
......
冀州，鄴城。
趙宸剛批完了一摞奏章，把筆擱下，揉了揉手腕。
窗外的天陰沉沉的，像是要下雨。
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他站起來走到窗前，看了一會兒屋簷下垂著的灰雲，忽然問了一句：鄉試的卷子，應該批到一半了吧？
沮授正在旁邊整理文書，聞言抬起頭來：今日是第五天，各州應該都過半了。
趙宸嗯了一聲，沒有回頭。
郭嘉坐在靠門的位置，手裡翻著一卷閒書，翻了兩頁慢悠悠地說：主公是在擔心？
趙宸從窗前轉過身來，笑道：奉孝說說看，孤在擔心什麼？
郭嘉眼中帶著笑意，臣鬥膽猜測一下，主公莫非是擔心這第一屆科舉，到時候出不了幾個真正的人才。
郭嘉把書合上，鄉試是頭一回，考生也是頭一茬，主公辦書院十幾年，這茬莊稼長得好不好，底下的人有多少是真有本事的，主公心裡沒底。
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