二月十六，第四場。
經史時務策。
這是會試的重頭戲，五道策論題，每一道都要求寫一篇完整的議論文章。
呂蒙拿到卷子掃了一眼，題目涉及屯田、邊防、水利、吏治、教化五個方向。
呂蒙深吸一口氣，鋪開草稿紙，在紙上列了五個提綱。
他沒有按順序寫，決定先寫自己最熟悉的邊防策論。
呂蒙揮筆：“胡市之利在通有無，在減兵費，在羈縻異族，然其弊亦顯——私市不禁則銅鐵外流，市價不定則奸商囤積。當設官市以統之，定年市之期以約之，稅其入而出其平，使胡人得利而不敢越界，中原得貨而不患匱乏。”他一口氣寫了八百餘字，從現狀分析到具體方案到預期效果，每一步都紮實落地。
然後是屯田策論。
他把幽州邊郡的軍屯和民屯的利弊做了一番比較，提出了“屯田與防務一體”的思路——兵士戰時打仗、閒時種田，田產就近供應邊軍，減少長途轉運的損耗，水利策論他結合雜學裡那道地裡題的經驗，寫了冀州幾條主要水係的治理方案。
吏治和教化兩道題他寫得相對保守一些，但也都言之有物，沒有空泛的套話。
五道策論全部寫完的時候，已經是二月十六的傍晚。
呂蒙把卷子從頭到尾讀了一遍，確認沒有錯漏，擱筆交卷。
三場之外的第四場也考完了。
九天的考試，呂蒙就這麼熬過來了。
白天答題的間隙裡插空熱一口飯，晚上蜷在號板上就著最後一點燈光把第二天的思路理一理。
炭火燒完了就裹著棉袍硬扛，餅吃完了就從米袋裡倒出一把米，煮一碗清粥，沒有菜，熱粥下肚也暖胃。
水是巷口水缸裡的，號軍定時添滿，冷冽冽的，灌進水囊裡帶著一股生鐵的味道。
但當他收拾好考籃、彎腰鑽出那間號舍、站在甬道上重新直起腰來的時候，他覺得這九天的每一刻都值了。
陽光從貢院牆頭的瓦簷上透過縫隙，斜斜地照下來，落在他的肩膀上。
二月十六日傍晚，最後一批試卷從外簾送入內簾。
受卷官、彌封官、謄錄官、對讀官——四道工序已全部完成，墨卷封存入庫，朱卷送入至公堂。
一千二百餘份朱卷在長案上摞成了十幾座小山，每一份卷麵上都隻有工整的朱筆正楷和編號，看不出筆跡，看不出出身，看不出是誰寫的。四場考試的卷子按編號歸在一起，一份考生的經義、數學、雜學、策論全部裝訂成冊，以便綜合評判。
沮授坐在至公堂正中的案前，看著麵前那些朱卷。
荀彧坐在他左手邊，手裡拿著一份同考官的分工名冊。會試閱卷不分經房——這跟鄉試不同，會試的考生已在鄉試中證明了自己的經學根底，如今要考察的是四科綜合能力。十二名同考官分成四組，每組三人，分別負責經義、數學、雜學、策論四科。
每科的卷子由對應組的三名同考官各自獨立批閱，一人畫圈、一人畫點、一人畫豎線——圈代表上等、點代表中等、豎線代表下等。三人的標記彙總之後，每份卷子的四科等第便清晰呈現出來。
郭嘉靠在椅背上，手裡轉著一管筆，沒有說話。
分卷吧。沮授開口了。
荀彧把名冊翻開，開始唱名。每唱到一個名字，對應的同考官便上前領走一摞朱卷，簽字畫押，退回各自的閱卷房。
腳步聲在至公堂裡響了一陣，十二名同考官依次領完卷子，各自回到自己的值房。門關上之後，至公堂裡重新安靜下來，隻剩下沮授案上那盞燈焰在微微晃動。
按照規矩，同考官批閱的朱卷上不透露考生任何信息，隻能以文取人。
每份卷子都要從頭讀到尾，好的句子畫圈——圈越多代表這一科越出彩，畫點代表中規中矩，畫豎線代表平淡無奇，畫叉代表差。
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每組三人各自獨立標記，互不商量，最後彙總到沮授案前綜合評定。
一份卷子如果經義得了三個圈、數學得了兩個圈、雜學得了一個圈、策論得了三個圈——那便是四科俱佳的卷子，主考官可以直接取中。
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