【109：家族齊聚】
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“時間差不多了。”華生取出懷表看了一眼，對身旁兩人說道：“我們走吧。”
“這次晚宴不能錯過。”邁克羅夫塔說：“倒不是禮儀的問題。隻是這莊園裡除了侯爵夫人，我們還沒見過任何人。這是難得的機會。”
夏洛特沒有說話。
她其實更傾向於主動出擊，但邁克羅夫塔和華生都不約而同地否定了這個提議。
門廳那些濕腳印足以說明對麵人多勢眾。
貿然行動不僅容易暴露自己，還可能將他們置於危險之中。
眼下最穩妥的做法，是順其自然，在保證自身安全的前提下慢慢調查。
三人從樓梯下來，卻在拐角處同時停住腳步。
樓下客廳傳來清晰的談話聲。
不止一人！
從音色判斷，此刻客廳裡至少有十二個人！
隻是聽不清談話內容。
邁克羅夫塔心中暗驚：“這麼多人……事情有些麻煩了。”
華生側耳傾聽，試圖從談話聲中捕捉些有用的信息。
距離雖然不算近，好在那些人並未壓低聲音，但這同時也意味著……
“走吧。”
夏洛特絲毫沒有停留的意思。
樓下的交談中沒有任何有價值的內容，在這兒偷聽隻是浪費時間。
她的腳步聲隨即在樓梯上響起，傳入一樓客廳。
樓下的談話聲戛然而止。
三人對視一眼。
客廳裡的十二人對他們戒備心極重。
不過是尋常談話，聽到動靜便瞬間噤聲。
但無論如何，今晚的晚宴，他們非參加不可！
客廳裡，壁爐火燒得正旺，莊園外的寒意仿佛被隔絕在外。
十二個長相，年齡各不相同的人，或坐或站，姿態各異。
此刻，所有人的目光都轉向了樓梯口那處有腳步聲傳來的方向。
華生三人出現在客廳的瞬間，十二道目光便如釘子般釘在他們身上，一動不動。
而華生他們，也在借機打量著這十二個人。
最終還是侯爵夫人率先起身，臉上掛著得體而柔和的笑容。
“三位來得正好，紅茶剛剛沏好。”
她沒有再多客套，隻是隨意地指了指在場的人：“這些都是阿什科姆家的人。人數是有點多。記不住也沒關係，反正要待好幾天，總會記住的。”
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她的目光依次掠過這些人，像是在清點人數，又像是在隨口念叨：
“長子喬治，次子丹尼，長女佩奇，次女依薇……我丈夫的弟弟卡迪，弟媳蘇西……堂兄佩德羅，他兒子溫蒂……還有幾位遠親，這是理查德，這是弗雷迪，這是……哦，還有一位，叫他尼古拉斯就行。”
夏洛特打量著每一個人。
長子三十出頭，此刻站在窗邊，手中端著杯茶，望著窗外雪景，卻一口未喝。
次子靠在壁爐旁，手指無意識地敲擊著爐台。
長女坐在沙發上，翻著一本雜誌，頭也不抬。
次女緊緊挨著長女，低著頭，看不清臉上的表情。
侯爵的弟弟坐姿端正，麵色威嚴，占據了主位。
弟媳儀容華麗，目光隻在他們三人身上掃過一眼，便失去了興趣。
侯爵的堂兄麵容老成，躺在窗邊的搖椅上，旁邊放著一根手杖。
堂侄站在父親身後，略顯局促。
侯爵的表侄三十歲上下，衣著講究，此刻正饒有興趣地看著邁克羅夫塔。
侯爵的外甥更年輕些，站在角落，手中把玩著一枚硬幣，一副漫不經心的模樣。
還有一位遠房親戚，那位名為尼古拉斯的男人雙手捧著一本書，書頁卻許久未動。
侯爵夫人介紹完這些人後，便返回原處，重新端起茶杯，仿佛什麼都不知道。
華生端起茶杯，輕抿一口紅茶。
次女的手指緊緊抓住衣角，即便看不清麵容，也能察覺到她心中的緊張。
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