“娘按手印了？”
顧老太摸鐲子的手停住了。
“按了。”她把手縮回袖子裡，“人家念給我聽的，說債清了，以後兩不相欠。”
“念給你聽的是這句話。”
沈鹿寧向前走了一步。
“紙上寫的，未必是這句話。”
顧老太臉上的肉抽了一下。
“你少嚇唬我。”
“娘不識字。那張紙寫了什麼，娘自己看不見。”沈鹿寧的聲音不高，“三百三十兩，沒人白替你清。人家要你上堂說那一句。契上若寫的是作證之後才算清賬，你說完了，他們翻臉，說你證言有假，這筆債照樣能掛回你身上。”
顧老太的手落到桌沿，指甲刮過木頭。
“他們敢！”
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“娘上堂說的是一個有功名的秀才。”沈鹿寧把那幾枝舊花往旁邊挪了挪，“縣試、府試、院試，三回案首。宋老翰林收他做過記名弟子，杜巡撫跟前也有人替他說過話。娘若說他是野種，陸家用得上這句話，就拿去用。要是錯了一個字，誣告有功名的人，律裡有反坐。”
“反坐是什麼？”
“他擔什麼罪，娘就擔什麼罪。”
顧老太的嘴唇開始打顫。她抬手碰了碰自己的臉，指尖在顴骨上停住，像是想確認臉上的熱氣還在不在。
“你胡講。”
她抬手拍桌，雞蛋羹碗裡的湯汁晃出來，沿著桌麵淌了一小道。
“他是顧家養大的！我養了他這麼多年，我講什麼不算？我不算，誰算？”
沈鹿寧沒有和她爭。
她走到後窗邊，把窗子推開一道縫，朝菜園看去。壟溝裡那隻母雞還在刨土，泥點濺到羽毛上。四周沒人。
她把窗子合上。
“娘若不信，把契書拿出來，我念給你聽。”
顧老太坐在桌旁，胸口起伏得一陣緊過一陣。她握著桌沿的手鬆開，挪到胸前，按住綢襖襟口。
過了片刻，她的指頭探進衣襟，摸到一處硬角，立刻停住。
“你要是騙我”
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