【第445章 至公堂上偽信】
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沈鹿寧扶著門框的手收了回來。
“什麼樣的人？”
“短褂，新鞋。”秦三娘喘過氣，抬袖子擦了擦嘴角，“一個蹲在槐樹底下，一個靠著巷口那堵牆。四更天來的，到現在沒挪窩。”
她說得快，鞋底兩個字卻落得很重。
短褂，新鞋。
那雙鞋的鞋底白得發亮，貢院門口喊出“見不得光”的人，穿的就是這個。
“胡四出門沒有？”
“沒有。灶房門一直關著。”
柳如煙披著外衣從後堂出來。她沒來得及挽頭發，團扇攥在手裡，扇骨被指節擠得發出細響。
“要不要叫人去”
“不去。”
沈鹿寧把帕子繞過發髻，係緊結。
“這會兒誰往那條巷子裡走，誰就是替陸家把路指出來。”
柳如煙看著她，話到了嘴邊，沒再往下說。
“那胡四怎麼辦？”
沈鹿寧沒有回答。
她望向東邊。天色剛剛發白，貢院那頭傳來更夫收鑼的聲音，一聲比一聲遠。
“辰時開堂。”
貢院至公堂門前的石階才洗過，水珠沿著磚縫往下淌。廊下擠滿了人，各府考生穿著長衫，一件挨著一件，肩膀蹭著肩膀，紛紛往堂裡伸脖子。
一個穿公服的書吏從人縫裡鑽過去，被人踩了腳，回頭罵了一句。那邊有人壓著聲音議論：
“今日開信，拆出來就清楚了。”
“還拆什麼？茶樓裡顧硯舟自己都認了。”
“宋公這回怕是要晚節不保。”
“我賭革名。”
“這還用賭？”
柳如煙換了一身藕色褙子，團扇橫在胸前，遮住了半張臉。沈鹿寧站在她旁邊，背靠著廊柱，右手藏在袖裡，指腹壓著食指上的舊痂。
堂上擺著一張大案。
杜懷謙坐在案後，五十來歲，方臉，胡子修得齊整。緋袍袖口壓在案麵，他兩隻手擱在那裡，連指頭也沒動。
左邊坐著孫廷璋。他臉色沉著，兩手攏在袖子裡，視線落在自己的靴尖上。
許文炳站在右邊，麵前擺著一張小案。案上有隻木匣，封條貼得端正。
孫敬亭坐在下首，腕上的菩提子一顆一顆撥過去。馮子期站在他身後，穿一身白衫，手裡握著折扇。扇麵上題著幾行字，其中那個“月”字拖出一筆長撇，像墨水在紙上多停了一下。
“帶顧硯舟。”
兩個衙役把顧硯舟押進堂來。
他換過一身青衫，衣領壓得很平，鞋麵上還沾著一點乾泥。他走到堂下，撩起衣擺，朝杜懷謙行禮，起身站好。
從進堂起，他沒有往沈鹿寧這邊看。
沈鹿寧把手指收進掌心。
“開封。”
許文炳撕開封條，揭起匣蓋，從裡麵取出一封信，雙手捧到杜懷謙麵前。
“監臨大人，此信七月初八入庫，封存至今，蠟封無損，請大人驗看。”
杜懷謙接過信，先看信皮，再翻到背麵看蠟封。看完，他將信遞回去。
“拆。”
許文炳取出一柄銀刀，刀尖沿著蠟封邊緣劃開。堂上沒人說話。廊下的考生全踮著腳，有人憋氣憋得咳嗽，旁邊的人立即用胳膊肘碰了他一下。
信紙從封皮裡抽出來，折成三折。
許文炳抻平紙麵，清了清嗓子。
“孫君如晤。今有記名弟子清河顧生，赴省應試，才質可觀。其詩賦起句，以江月為記，望君於朱卷之中，留意一二。老夫年邁，此生所托，唯此一事。”
最後一個字落下，廊下立刻亂了。
“江月！信裡真寫了江月！”
“這還不算通關節？”
“宋公糊塗了！”
“革去功名！”
有人把扇子拍在欄杆上，連拍數下。人群向前擠，長衫下擺踩成一片。
杜懷謙舉起驚堂木，拍了一聲。
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