【第450章 放榜前三日】
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柳如煙把團扇在掌心磕了一下。
“解元。守門的就是這麼說的。我表舅在門房裡背了三遍，一個字沒錯。”
沈鹿寧盯著燈芯。
卷子還壓在杜大人的案頭，榜也沒謄出來，房師的圈點更沒批完。韓敘隔著轎簾，先把那個名次說了出來。
“他替杜大人看卷來了。”
柳如煙扯了扯嘴角，拿帕子給自己扇風。
“也可能隻是隨口一說，叫你們兩口子這三天都睡不著。”
沈鹿寧端起涼粥，一口一口喝完，碗底朝上扣在桌麵。
“那就睡。”
她站起身，吹滅了燈。
離放榜還有三日。
城東的巷子窄得隻能容兩輛車錯身。宋老先生賃下的院子就在巷尾，門口那株老棗樹結著青果，地上落了不少，踩上去會發出細碎的響聲。
青禾開門時，手裡還捏著一塊濕帕子。
“先生腿腫，正泡著呢，說不見客。”
他說著看了看顧硯舟，又看了眼沈鹿寧手裡的籃子，往旁邊讓開。
“先生說不見客，沒說不見你。”
書房不大，四麵都是書。書脊上積著灰，靠窗那幾冊被日頭曬得褪了色。宋老先生坐在藤椅裡，褲腿挽到膝頭，兩隻腳泡在木盆中。藥湯黑得發沉，艾葉味擠滿了屋子。
顧硯舟進門，撩起衣擺跪下。
額頭碰到磚地。
一下。
兩下。
三下。
宋老先生沒叫他起身，隻用拐杖頭敲了敲盆沿。
“青禾，再添一瓢熱水。”
青禾提著銅壺進來，往盆裡續了水。他看一眼跪在地上的顧硯舟，又看一眼先生，什麼也沒問，提壺退出去，把門帶上。
“起來吧。”
顧硯舟沒動。
“先生替學生擋了一堂。”
宋老先生在盆裡挪了挪腳，水聲晃到盆邊。
“某替你擋什麼？那封信，半年前就寫好了。那時候某還不曉得許文炳是哪一位。你要謝，謝錯人了。”
顧硯舟抬起頭。
宋老先生沒有看他，隻盯著窗台上那盆半枯的蘭草。
“某有個女兒，嫁去了北邊。那年她隨夫家赴任，路上染了時疫，在驛站旁一家客店裡燒了七八天。店家嫌晦氣，要把人抬到外頭柴棚去。”
他捋了兩下胡子，手指停在胡須中間。
“有位夫人路過，把她接進自家別院，請了大夫，守了七個夜。女婿後來寫信給某，說那夫人自己也有身子，挺著肚子給我女兒喂藥。”
藥湯在盆裡冒著泡。
顧硯舟搭在膝上的手收緊，指甲壓進掌心。他沒有抬頭。
宋老先生轉過臉。
“那位夫人姓謝。是你娘。”
顧硯舟的手指一根根鬆開，過了一會兒，又扣回去。
沈鹿寧把籃子擱到門邊，右手藏進袖中，沒有插話。
顧硯舟開口時，嗓子已經發啞。
“先生幾時曉得的？”
“你遞來第一篇文章的時候。”
“第一篇？”
“某看了三行。”
宋老先生伸出一根手指，在膝頭點了點。
“你寫字，捺腳收得早，不肯往外放。你娘也是這個毛病。當年她替我女兒寫的那張藥方，某還留著。”
他說到這裡便住了口。
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窗外，棗樹上的麻雀突然飛起，翅膀拍過枝葉，落下幾片棗葉。
顧硯舟等了片刻。
“先生，我娘當年”
拐杖在地上頓了一聲。
“今日不講。”
宋老先生看向他。
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