！”
碼頭小店後頭的客房裡，牆邊立著一塊門板。泥水已經乾在木紋中，洗過幾遍，仍有一層灰黃的印子。
那是抬胡四母親出後巷時用過的門板。
胡四坐在門檻上，已經脫了公服，換成一件舊短褂。後背的傷痕透過布料，一道接著一道。杜大人從輕發落，革了他的書吏差事，打二十板，沒上枷，便放了人。
屋裡，胡四的母親靠在床頭，手裡捏著一截參須。含一口，歇一會兒，再含一口。
沈鹿寧把布包放到床頭的矮凳上。
“城南三十裡，柳家有個田莊。莊上請了大夫，藥錢也不貴。莊頭是柳東家手下的老人，正缺一個會寫字、能記工的人。”
胡四從門檻上站起，起得太急，背上的傷被衣料扯了一下。他嘴角抽動，轉身便要跪。
沈鹿寧托住他的胳膊。
“別跪。你那兩條腿在堂上已經跪夠了。”
胡四眼圈發紅，嘴唇抖了幾下。
“大嫂，那紅號是我抄的。丙字三十七，我一筆一筆抄的。”
“我曉得。”
“那你還”
沈鹿寧鬆開手。
“你把原信留下，沒燒掉，是給你娘留了一條路。往後這條路，走乾淨些。”
床上的老婦人取下嘴裡的參須，攥在手心，衝沈鹿寧點了點頭。她說了一句什麼，聲音被氣息裹住，誰也沒聽清。
胡四轉過身，用袖子擦過臉。
隔壁，孟書遠正在收拾包袱。
舊書箱裡隻有兩件換洗長衫，一雙新納的布鞋。鞋底的針腳又密又整齊，一看就是他母親縫的。那雙開了線的舊鞋沒有丟，用繩子紮好，壓在箱底。
顧硯舟站在門口。
“看完榜就走？”
孟書遠扣上搭扣。
“看完就走。石門縣遠，走回去要十來天，我娘在家等著。”
“走回去？”
孟書遠笑了下，把包袱挎上肩。
“船錢貴。”
沈鹿寧從袖中取出荷包，放在書箱蓋上。
孟書遠看了一眼，臉上的紅一直燒到耳根。他伸手把荷包推回來。
“大嫂，這個我不能要。那日在醉仙樓，要不是我多了那張嘴”
沈鹿寧按住荷包。
“借你的。坐船回去，路上省下來的日子，拿來溫兩篇書。春闈那年，連本帶利還我。”
孟書遠的手壓在荷包上，半天沒有挪開。
他抬頭看看沈鹿寧，又看顧硯舟。眼裡那層水光沒有落下來。
“顧兄，下科春闈，京城見。”
。手拱舟硯顧
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
”。見城京“
。來進門後從娘三秦，後夜入
。麵桌到擱花把，窗上合後隨，眼一了看外窗朝先門進。花桂枝那著捏隻，擔花挑沒她
。子屋滿鋪慢慢櫃木舊和腳桌、角牆著沿，開散味香。了開經已朵骨黃朵幾，頭枝著照火燈
。音聲低壓娘三秦
”。話有是就邊那城京，上子擔在插花枝這。信的遞老周“
。碰有沒，花桂著看舟硯顧
”？話麼什“
”。你見要人有城京，說老周“
。攏收手的上桌在放舟硯顧
”？誰“
。寸一了推前麵他往花桂把，頭搖娘三秦
”。外門家謝在也前年二十，人個那說隻“
。話接人沒裡屋
。聲出有沒久許，花桂枝那著盯舟硯顧
