棵櫻桃樹，他們給樹也取了個名字叫“歡歡”。歡歡三歲時，瑛姑的父親病死了，長生在院子的東南角又種下了一棵櫻桃樹。歡歡五歲時，她的弟弟——長生和瑛姑的兒子出生了，第三棵取名為“樂樂”的櫻桃樹也種上了。
樹猶如人。樹木緩慢而自然地生長，開過奪目的花，結過香甜的果，漸漸凋零老去。祝長生盼望著，他們一家子，也能偷得如樹浮生。
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祝家莊是個漁村，地處膠東半島的最尖尖，老天賞飯吃，渤海、黃海在此交匯，一半的村民靠打魚為生。祝長生也包了一條小流船，不過他隻偶爾到近海處撈撈海貨，從不遠行。
祝長生是個惜命的人，尤其是有了一雙兒女後，癲癇也很少大發作了，偶爾小發作，也不過幾分鐘的時間。他很滿足這樣的生活，他唯一的心願，就是能如此平淡苟且地過一輩子。他年輕的時候，跟著村裡的二叔做過屠戶，可他實在心太軟，殺豬宰牛時，老是下不去刀。二叔說：“你這樣猶豫，它們死得更受罪。”長生說：“我夜裡常常做夢，夢到它們流著眼淚淒慘地號叫，求我不要殺掉它們。”二叔長嘆一口氣：“牛吃稻草人吃穀，各人自有各人福，都是上輩子的命，你可憐它們，誰可憐你？”
可長生還是下不了刀，他隻能幫二叔燒沸水、切熟肉，打打下手。又過了些年日，長生年紀大了，愈發受不得這些牲口死時淒慘的叫聲，他放下屠刀，拿起銼刀，又改行去學做了木匠。長生覺得木頭也是有生命的，但好歹它們不會聲嘶力竭、掙紮哭鬧，它們默默忍受著，任由他剝了它們的皮，晾乾它們的汁液，鋸斷它們的稜角。祝長生有時望著這些樹木發獃，他幻想自己上輩子應該也是一棵樹，一棵被悲苦欺壓了一生的樹，打碎了牙齒也隻會往肚子裡吞咽的樹，任捶任打卻不知該如何向命運反抗的樹。
所以他做起活兒來就格外仔細些，他對這些樹木充滿了深深的同情，偶爾，當他下手重了時，他還會輕輕撫摸著這些藤蔓枝條嘀咕幾句話：“我下手快點兒，你們就沒那麼疼。”工友們笑他真是魔怔了，怎麼和木頭說起話來。長生隻是垂下眼，又摸一摸那刀疤滿身的木頭。二叔說：“你拿不了刀，不如出海。”可他寧肯一輩子都和刀刀鋸鋸打交道，也不願出海——出過海的人都知道，大海裡，人命最不值錢。
每個月的初一到初四、十五到十八，是漁民趕海最好的時節，那個當口兒的潮最有勁兒，潮退得越大，海裡麵帶的東西就越多，海螺、小蟹、蠣子……淘不盡似的。這幾天，祝長生也會帶著瑛姑，開著自家的小流船跟著鄉親們去趕海。長生敬畏大海，他教會了瑛姑很多趕海的規矩。譬如出發前，一家子必得磕頭燒香祭海神；平日煮餃子，全家必得一起喊一句：“漂餃子嘍！”誰都不能提“下餃子”這三個字；曬被子也不能說“翻被子”，必須說“劃被子”；吃飯時，筷子不能平放在碗上和桌子上，必須一頭著地後往前滑一段再落下來才行……諸如此類的規矩，全家一體執行。祝歡過了十歲生日後，長生偶爾也帶著她出海。祝歡每每歡天喜地地爬上小船，弟弟祝樂就在一旁哭得撕心裂肺，哭到嗓子都啞了，長生也絕不帶他上船。漁民裡有個死規定，父子嚴禁同船，大海之上，若是遇到海難，一家男丁都遇到不幸，實在是難以承受的打擊。
比起趕海，瑛姑最鍾愛的活動是打蠣子。祝家莊眼前便是西至乳山口、東至浪暖口的開闊水域，這一水域，潮流暢通，風浪較小，乳山河和黃壘河給牡蠣帶來了大量的營養餌料。在沿海的礁石上，野生牡蠣比比皆是。蠣子是個好東西，既可鮮食，“生吃蠣子活吃蝦”，也可將牡蠣殼洗凈後放在鍋裡蒸煮，熟後剝食，味道鮮美極了。
長生既是木匠，他便自己動手給瑛姑做了一把上好的蠣鉤子。中間一根結實的橡樹木頭，一頭用電鑽鑽出個大粗眼，又找到一根有勁道的鐵棍，使勁兒折曲一下，對摺出兩個頭，用火把兩頭燒尖，再把鐵棍的腚部插進粗眼裡，一把利器就落成了。瑛姑是打蠣子的一把好手，她從不去摳蠣頭，專門挑蠣子肉。她右手拿著蠣鉤子，一歪一下鉤子嘴兒，牡蠣的上殼就“啪”的一下被撬開了。瑛姑打的蠣子總是渾渾溜溜的，刮著刮著，白肚是白肚，蠣子黃是蠣子黃，蘑耳邊是蘑耳邊。她把蠣子肉先都裝進大玻璃罐子裡，罐子滿了，再倒進塑料袋裡，打一個鐘頭就能頂上別人一整天。一些人眼紅了，擠眉弄眼地朝著瑛姑喊：“誰說俺們瑛姑傻了，這麼多蠣子肉，長生吃了陽都壯爆了！”一群女人嘻嘻哈哈地在她身後笑。瑛姑偶爾也笑，但她管不了這麼多，她急著往家趕，一心想要把這些牡蠣賣個好價錢。
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