回到那家彌漫著陳舊氣味的汽車旅館時，已近淩晨一點。停車場空蕩蕩的，隻有幾輛看不出年份的老舊轎車趴在那裡打盹。前台那盞孤燈還亮著，透過半開的門，能看到老板依舊窩在他的椅子上，對著那台小電視機，手裡換了個玻璃杯，裡麵的液體顏色比昨晚的酒壺更深。
柳飄飄停好那輛租來的舊皮卡，沒有立刻回房間。她想了想，從空間裡（假裝從副駕駛座位下）摸出一瓶用牛皮紙簡單包好的威士忌——不是頂級的，但也是中等偏上、在普通超市不容易買到、適合純飲的牌子。這是她之前在倉儲超市“順手”拿的樣品之一，當時覺得包裝不錯，可能有用，沒想到這麼快就派上用場。
她拎著酒，走到前台門口，敲了敲敞開的門板。
老板從電視屏幕上移開視線，看到是她，臉上沒什麼特別的表情，隻是眼神在她手裡那瓶酒上停頓了一瞬。
“還沒休息？”柳飄飄走進來，語氣比平時少了點刻意營造的“無助”或“好奇”，多了點完成事務後的鬆弛感，但依舊保持著適當的距離感。她把酒瓶放在櫃台上，牛皮紙發出輕微的窸窣聲。
“值班。”老板言簡意賅，目光從酒瓶移到柳飄飄臉上，那雙渾濁的藍眼睛在昏暗燈光下顯得更深，“這麼晚。事情辦完了？”他沒具體問什麼事，但顯然意有所指。
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“算是……有點進展。”柳飄飄含糊道，手指點了點酒瓶，“路過，看到這個，想起您好像好這口。一點心意，謝謝您之前的……‘指點’。”她把“指點”兩個字咬得稍微重了點。
老板沒動那瓶酒，隻是拿起自己的杯子喝了一口，咂咂嘴，才慢悠悠地說：“我這兒隻收房費，不收別的。‘指點’也是隨口一說，當不得真。”話是這麼說，但他看著那瓶酒的眼神，明顯柔和了一丁點。
柳飄飄笑了笑，也不勉強：“就當是個房客感謝老板照顧，不行嗎？這地方雖然舊了點，但還算清淨。”她這話半真半假，清淨是相對那些混亂街區而言的，“我一個人在外，能碰上個明白人提點兩句，不容易。這酒，您留著慢慢喝，或者……送給朋友也行。”她故意留了餘地，暗示自己不會張揚。
老板又沉默了幾秒，這次終於伸手，粗糙的手指拂過酒瓶的牛皮紙包裝，似乎在感受玻璃的冰涼和液體的重量。他掀開紙角，看了眼標簽，眉毛幾不可查地動了一下。
“這酒……不便宜。”他抬起頭，看向柳飄飄，眼神裡多了點探究，“你一個小姑娘，出手挺闊。”
“錢掙來就是花的，尤其是花在值得的地方和人身上。”柳飄飄應對自如，臉上帶著點漫不經心，“而且，我最近運氣不錯，接了筆小活兒。”她再次給出一個模糊但合理的解釋，同時暗示自己“不差錢”，且“有收入來源”，降低對方對自己巨額現金的過度好奇。
老板盯著她看了兩眼，似乎想從她臉上找出點破綻，但柳飄飄表情管理到位，隻有坦蕩和一點恰到好處的“社會氣息”。最終，老板把酒瓶拿過去，放到了櫃台下麵，聲音依舊沒什麼起伏：“行了，酒我收了。房費沒多收你的，別到處說。這年頭，嘴嚴點好。”
這就是接受謝意，並默認達成一種心照不宣的“保密”默契了。
柳飄飄心裡鬆了口氣，知道這瓶酒送得不虧。不僅還了之前情報的人情（她其實付了錢，但這次是鞏固關係），更重要的是，進一步在這個可能有點門道的旅館老板這裡掛了號，建立了初步的“友好”聯係。在這種魚龍混雜的環境裡，一個本地消息靈通且可能有點灰色關係的旅館老板，關鍵時刻或許能提供意想不到的幫助，哪怕隻是多留一晚，或者閉隻眼。
“明白。”她點點頭，“那我上去了，您也早點休息。”
“嗯。”老板重新把注意力放回電視機上，但在柳飄飄轉身時，又含糊地補充了一句，“晚上鎖好門。最近這片……不太平。”
柳飄飄腳步頓了頓，回頭：“謝謝提醒，我會的。”
走出前台，回到自己房間，反鎖，檢查門窗，拉好窗簾。柳飄飄才真正放鬆下來，臉上露出一絲疲憊和算計得逞後的微光。
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