天亮之前，柳飄飄醒了一次。
營地裡的火堆已經快滅了，隻剩一層暗紅色的炭在夜風裡閃了一下，又暗下去。
她翻了個身，借著那點微光摸了摸袖袋裡的獸皮卷。
邊緣微微卷翹的觸感跟昨天一樣，沒有變化。
她閉上眼睛，又眯了一會兒。
再次睜開眼的時候，天色已經亮透了。
有人正在往鍋裡倒水，鍋底接觸到餘燼時發出噝的一聲輕響。
柳飄飄坐起來，把那枚顏色略深的戒指取出來看了看。
戒麵上的刻痕在晨光下清晰了一些，比晚上看著更細密。
她看了一會兒，沒有急著往手上戴，先放回袖袋裡。
然後站起來拍了拍衣服上的灰，到溪邊洗了把臉。
水很涼，激得人精神了不少。
回到樹根旁邊的時候，顧燁正在把包袱帶子重新係緊。
“今天如果隊伍不走得太快，我想再回那個乾溝的位置看一下。”
柳飄飄蹲下來把包袱口折好，聲音不高，像是在說一件很平常的事。
“那塊石質標記邊緣有一道不太明顯的磨損痕跡，像是被什麼東西反複摩擦過。”
“第一次看的時候沒太留意，後來回想起來，那個位置的磨損方向不太一致，可能是被人為處理過的。”
“如果那塊石頭不僅僅是路標，可能還有別的用途。”
顧燁把包袱背好，“那得看今天的路線。如果隊伍往另一個方向走，要找機會折返就不容易了。”
柳飄飄站起來，“先跟著走，看情況再說。”
隊伍開始動身的時候，柳飄飄注意到今天的方向跟前兩天稍有不同。
主路在營地不遠處拐了一個彎，繞著一片低矮的丘陵往前走。
遠處的山脊線比昨天看的時候更清晰了一些，像是正在接近一處更高一些的地帶。
她看了幾眼那個方向，又低頭看了看自己記在腦海裡的位置，判斷了一下方位，沒有多說什麼，繼續跟著隊伍走了。
走了大約一個時辰，隊伍在路邊一片比較平坦的空地上停下來休整。
柳飄飄靠著一棵矮樹，目光慢慢掃過周圍的地形。
她注意到南側有一道不太明顯的山溝，溝口長著幾叢枝葉茂密的灌木。
那片灌木的排列方式看起來不太像自然生長出來的，倒像是有人特意種在那裡當界標，隻是時間久了，枝葉長密了，才顯得像野生的。
她沒有走過去看，隻是記住了那個方位，然後收回了目光。
休息時間不長，隊伍又動身了。
走了大約半個時辰，前麵的路開始變窄，路麵也從碎石變成了更鬆軟的沙土。
前方隱約傳來水聲，像是一條不算大的溪流。
柳飄飄跟著隊伍往前走，心想這是個適合脫隊的地方。
她一邊走一邊觀察周圍的灌木叢，留意路邊的植物有沒有被踩過的痕跡。
走到一處溪流轉彎的位置時，她看到路邊有一叢枝葉比其他地方茂密的矮樹，樹根附近的土看起來比周圍的顏色深一些，像是最近被人踩過又抹平了。
她沒有多停留，隻是不動聲色地放慢了腳步。
等前麵的人走過那道彎之後，她借著那叢矮樹的遮擋，朝旁邊的灌木叢側身走了幾步，然後沿著那道乾溝的方向快步走去。
這次她走得比上次深一些。
乾溝的儘頭不是石頭，而是一片長滿雜草的空地。
空地的地麵比周圍高出一截，像是下麵埋著什麼硬物，把土層頂起來了。
柳飄飄蹲下來，用手撥開地麵的草皮和積土。
下麵露出一塊比昨天那處更大的石麵，表麵平整，像是被人仔細打磨過。
石麵上刻著幾道線條，跟獸皮卷上第一段紋路的走向一致，隻是被泥土覆蓋了大半，不仔細看幾乎發現不了。
她把表麵的泥土又撥開了一些，露出了那道刻痕的完整走向。
邊緣處有一個淺坑，大小跟那枚深色戒指的邊緣差不多。
她試著把戒指放進去，邊緣貼合得不錯，但底部還有一點空隙，像是缺了某個部件。
她收回戒指，沒有急著做下一步。
正在這時，她聽到乾溝入口處傳來腳步聲，不重，但很穩。
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