姚廣孝略顯局促地擺擺手。
“見笑了，我隻識幾個字，會寫幾筆。”
“至於什麼唐詩宋詞，那是真不懂。”
劉夏眼神微凝，並未放棄。
他又問：“那天下朱姓人家，你認得多少？”
姚廣孝眉頭微皺，顯得有些困惑。
“朱姓淵源何處，在下實在不清楚。”
我腦子裡能蹦出來的朱姓人物，統共就一個。
就是剛才在衙門外晃悠的那個胖差役，朱達昌。
劉夏見問不出個所以然，心裡涼了半截，卻還是不死心：
“行吧，那《永樂大典》呢？這總該聽過？”
姚廣孝腦袋搖得像撥浪鼓：
“少祭酒說笑了。
城南米教的大殿，從來不叫那個名號。”
“那玩意兒，我沒耳聞。”
劉夏暗自咬牙。
這對話怎麼越聊越偏？
簡直是在牛頭不對馬嘴地扯皮。
他趕緊找補：
“罷了罷了，是我唐突了。
您多擔待。”
姚廣孝沒接話，隻是嘴角牽起一絲淡笑。
此時，潘總的隊伍折返。
姚廣孝轉向劉大祭酒，語氣恭敬：
“大人，手下人都安頓妥當了。”
“鬆香閣那邊備好了席麵。”
“那是城裡頭一等的酒樓，算是給二位接風，請。”
劉大祭酒站起身，揮手示意下屬開路。
眾人簇擁著往縣城中心走。
鬆香閣就在十字路口東南角，離縣衙不過幾步路。
二樓雅間裡，佳肴美酒早已陳列整齊。
分賓主落座後，杯盞交錯間，話題漸漸深入。
幾杯酒下肚，氣氛稍緩。
姚廣孝拱手，神色誠懇得近乎卑微：
“大祭酒明鑒，下官自知才德淺薄，實在扛不起沔陽縣令這副擔子。”
“此前已向師君遞了辭呈，隻想回左右做點雜務。”
“眼下，下官極力舉薦您來接手此任。”
劉大祭酒一臉錯愕：
“你好端端的當得好好的，為何突然要退？”
姚廣孝長歎一聲：
“不瞞大人，我真不是那塊料。”
“沔陽如今是個什麼光景？府庫比臉還乾淨，稅收斷絕。”
“最近師君下令募兵，可拿什麼去養？下官也是兩手一攤，毫無辦法。”
聽到這裡，劉夏父子算是徹底通透了。
張魯這是把他們當成了救火隊員，來填這個窟窿。
劉大祭酒眉頭緊鎖，心中忐忑難平：
“原來缺錢是實打實的。”
“但我搞不懂，偌大個沔陽縣，怎麼唯獨我劉家納糧最多？”
姚廣孝早有準備，條理清晰：
“大人看得透徹。”
“沔陽有一千多隱戶，豪強兼並土地卻拒不納稅，商人做生意也免稅。”
“為了維持地方表麵太平，下官不敢輕易動那些地頭蛇。”
“但下官派人暗中查過底細，唯有劉家莊的人口田畝清清楚楚。”
“而且產量驚人，沒有任何水分。”
“所以，除了您，下官隻能再推舉少祭酒。”
這下，劉大祭酒終於明白張魯為什麼要特意召見劉夏。
不僅僅是為了那瓶玉液酒，更是看中了劉家的底子。
他苦笑一聲，對姚廣孝說道：
“我家這兩年能翻身，全靠夏兒運籌帷幄。”
“家業我已全盤交托給他。”
“劉家莊的大小事務，皆由他一言堂。”
“可沔陽全縣這麼大，憑他一人之力，恐怕難以周全。”
姚廣孝微微一笑，眼神深邃：
“大人言重了。”
“其實，向師君舉薦的第一人選，一直都是少祭酒。”
遊曆天下這麼久，見過的人才不少。
像少祭酒這樣的翹楚，確實難得。
師君起初是想讓少祭酒直接去當縣令的。
隻是覺得你年紀太輕，怕底下人不服氣。
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