賺錢是好事，但更緊要的是讓沔陽百姓兜裡有錢，肚子裡有糧，手頭有活計。”
他頓了頓，繼續交代後續安排：“等荒地開始發售，你得第一個掏錢認購。
定金你先行墊付，剩下的款項，我會派人隨後補給你。”
姚廣孝重重點頭：“沒問題，少祭酒放心，我按您的意思辦。”
劉夏又補充道：“另外，售賣期間你要多找幾個機靈點的夥計去造勢。
氣氛要烘托到位，熱鬨得起來。”
“這點小事，包在我身上。”
姚廣孝咧嘴一笑，“我這就去跟老黃打招呼，保證給您辦得漂漂亮亮，滴水不漏。”
提到棉花，劉夏心裡那股興奮勁兒根本壓不住。
這玩意兒要是推廣開來，沔陽的財政絕對能翻一番。
他笑著拍了拍姚廣孝的肩膀：“今天就聊到這吧，我得回去了。
明天記得配合我爹，把陽平關守將伺候好了。”
晨光剛撕開夜幕，薄霧還纏繞在沔陽城的街巷間。
城外校場上，劉夏和楊任剛剛結束晨練，收勢站定。
兩人找了張石桌坐下，擦著額頭的汗珠，話題自然轉到了招募人手的事上。
這時，老潘換上了一身嶄新的青緞官服，踩著露水匆匆趕來。
他臉上掛著討好的笑，直接打斷了兩人的談話：
“少爺，老爺在酒樓備好了席麵，專候守關將軍光臨。
讓我來請您過去。”
劉夏和楊任對視一眼，起身答應。
三人並肩走在前往縣城中心的路上。
短短一個多月，沔陽城仿佛換了個人樣。
昔日破敗蕭條的景象早已消失不見，取而代之的是人頭攢動的集市和林立商鋪。
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叫賣聲、吆喝聲此起彼伏，熱鬨得讓人心情愉悅。
路過十字路口時，一座四層高樓赫然映入眼簾。
朝陽初升，灑在這座建築上，紫紅色的漆麵折射出耀眼的光芒，宛如披了一層流光溢彩的紗衣。
走近細看，正門上方懸掛著一塊鍍金匾額。
“淩雪居”
三個大字筆力遒勁，金光閃閃，鑲嵌在深紅底色中，氣勢逼人。
明眼人一看便知，這名字大有來頭。
那是取了劉大祭酒名中的“淩”
字，加上薛廚娘姓氏諧音的“雪”
，合成了這個風雅又別致的招牌。
酒樓飛簷翹角，雕梁畫棟，儘顯奢華氣派。
朱漆欄杆貼著窗欞，翠色珠簾垂在門楣。
風一吹，紗幔微動，透著股活泛勁兒。
難怪這淩雪居剛開張就壓過了沔陽所有酒肆，風頭無兩。
斜對麵那家鬆香閣，曾是姚廣孝請客的地界，此刻卻顯得黯淡不少。
劉夏剛跨進門坎，裡頭竄出一位婦人來。
衣裳料子講究，看著歲數不小，眉眼間卻藏著風韻，正是薛廚娘。
她瞧見劉夏，臉上笑開了花：“少爺可算到了，快進屋。
老爺正用早飯，幾位也湊合吃點。”
劉夏笑著點頭，招呼老潘和楊任往裡走。
大廳寬敞亮堂。
角落那張雕花木桌旁，劉大祭酒正慢悠悠喝粥啃包子。
看見兒子進來，老頭子眼裡全是慈愛。
他趕緊放下碗筷站起來：“夏兒，快來坐，先填飽肚子。”
劉夏規規矩矩行禮，讓老潘二人落座。
熱氣騰騰的早點端上來，驅散了身上的寒意。
劉大祭酒盯著兒子吃包子，眼神就沒離開過，滿是寵溺。
劉夏抹完嘴，父子倆才開口說話。
“今天守關將軍要過來赴宴。”
劉大祭酒問，“咱們平級，待客有什麼講究沒？”
劉夏笑道：“都是公事公辦，不用搞那些虛禮。
讓他吃好喝好，儘興就行。
反正一會兒老姚也要來幫忙。”
劉大祭酒點點頭，又問：“要是他問起縣裡的事務，我怎麼回？”
劉夏胸有成竹：“實話實說。
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