一樓大廳擠滿了普通百姓，熱氣騰騰，人聲鼎沸，與外麵的喧囂融為一體。
葷腥的膩香、魚鮮的清甜，還有時蔬那股子脆生生的清氣，混雜在一起，直往鼻子裡鑽。
樓下大堂裡，百姓們挨肩擦背地坐著。
有的是一家老小湊在一塊兒吃團圓飯，笑語喧嘩；有的是幾個哥們兒碰杯吹牛，唾沫橫飛。
再往上走，就是達官顯貴才進得去的高檔雅間。
金絲楠木雕花窗欞，紫檀木嵌絲屏風，處處透著奢華。
剛才那些正吃得開心的食客，見著官吏領著一幫人進來，全嚇得縮起了脖子。
筷子都不敢大聲動，生怕哪句話沒說好，就惹上殺身之禍。
這幫人心裡都跟明鏡似的：在這世道，權勢就是天，誰敢造次？
酒樓分三層，就像三個世界。
可今天，因為楊柏他們這一夥人的出現，這三個世界，隱隱有了碰撞的動靜。
三樓的大廳早就布置妥當。
劉大祭酒走在最前頭，步子邁得不急不緩，那副氣定神閒的樣子，一看就是在官場裡泡老了的老油條。
眾人魚貫而入，腳步聲在空蕩蕩的樓道裡回響，聽著莫名有點肅穆。
楊柏掃了一眼席麵，眉頭微挑。
這回可不是以前那種各吃各的分餐製了。
幾張大圓桌呈八卦狀擺開，每張桌子周圍圍著八把太師椅。
桌上擺滿了碗碟，鋥光瓦亮，映著燭光晃眼。
熱湯還在咕嘟冒泡，炒菜油光發亮，點心精致得像藝術品。
這一桌桌的排場，講究到了極點。
劉淩坐上了主位，其他人按照品階高低，乖乖落座。
每桌配了一個機靈的小二，笑臉相迎，倒酒的手勢標準得像是練過無數遍。
今日的酒，是桃花源三星釀製的四星陳釀。
這名字一報出來，底下人眼神都亮了。
酒液剛入杯，那股子醇厚的香氣瞬間炸開。
不像是一團霧，倒像是一隻無形的手，直接攥住了每個人的嗅覺神經。
竹葉的清香混著糧食發酵後的綿長味道，還沒喝呢，魂兒都快飄了。
楊柏深吸了一口氣，肚子裡的饞蟲早就跳了起來。
他努力繃著臉，不想讓人看出自己那點小心思。
但喉結還是不受控製地滾了一下。
旁邊那幾個隨行的將校和官吏，更是慘。
一個個瞪大了眼睛盯著酒杯，口水咽得震天響。
在他們眼裡，那哪裡是酒，分明是瓊漿玉液，是命根子。
目光裡既有對酒的貪婪，也有對楊柏態度的試探。
劉淩看在眼裡，嘴角微揚。
他端起酒杯，聲音洪亮地開了口：
三樓雅間內，空氣仿佛凝固了一瞬。
劉縣令嗓音渾厚，穿透力極強，在這雕梁畫棟之間激起層層回音。
他滿臉堆笑，姿態擺得極低，卻又透著股不容置疑的主家做派。
“楊將軍大駕光臨，真是寒舍蓬蓽生輝。”
“在下代表沔陽全體同僚，敬諸位一杯。
這第一口，我先乾了。”
話音未落，他手腕一翻，酒盞見底，動作行雲流水，儘顯豪氣。
楊柏嘴角扯出一抹僵硬的弧度，皮笑肉不笑地舉杯：
“劉縣令太客氣了，本將卻之不恭。”
“來，都喝。”
語氣裡藏著幾分無奈，更多的則是不得不隨波逐流的妥協。
眼下的局麵，由不得他挑三揀四，隻能順著對方的節奏，演好這場戲。
在座眾人默契地舉起酒盞，仰頭灌下。
烈酒入喉，楊柏心頭猛地一跳。
那不是普通的辛辣，而是一股暖流瞬間炸開，化作燎原之勢直衝丹田。
酒香濃鬱醇厚，餘韻悠長，帶著一種讓人沉淪的力。
他下意識屏住呼吸，強壓下心頭的悸動，試圖保持清醒。
身旁一名副將顯然沒忍住那股醇香的，仰脖一口悶儘，隨即爆發出震耳欲聾的喝彩：
“好酒！”
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