【第四章】
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江南西道南邊有一處大庾縣，正南即是五嶺之一的大庾嶺。從梅關道北上，這裡是必經之地。縣內群山聳峙，三道嶺壁封住了三麵方向，隻留一條狹長的驛路可以向東通去虔州。
往返此間的行商，隻能沿著山穀底部的水岸前行。驛路逼仄，兩側蒼山相對而立，仿佛隨時要倒下來似的，遮住了大半片青天。要一直走到三十裡外的南安縣，視野方才開闊，如雨過天晴一般。是以這一段路，被客商們稱為天開路。
李善德跟隨著試驗馬隊一路馬不停蹄，過韶州，穿梅關，然後沿著天開路朝南安縣趕去。那裡有第二批馬早早等待，輪換後繼續前進。
天開路附近，帶“坑”字的地名頗多，諸如黃山坑、鄧坑、禾連坑、花坑等等。蓋因地勢不平，高者稱丘，低者稱坑。趕路再急，在這一段也得放緩腳步，否則一下不慎跌傷，可就滿盤皆輸。
此時他們正穿過一個叫鐵羅坑的地方，諸騎都把速度降下來。李善德騎術不行，加上年紀大了，這一路強行跟跑下來，屁股與雙髀都酸疼不已。可他大話說出去了，隻能咬牙強撐，靠默算裡程來轉移注意力。
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算著算著，李善德忽然聽到一聲尖嘯，似是山中猿鳴。這裡山高林密，偶有猿猴出沒不算稀奇。可走了一段，這尖嘯聲似乎有點耳熟，好像……那天晚上喝荔枝酒時，林邑奴也發出過類似的聲音。
可他出發的時候，根本沒帶林邑奴啊。
李善德還沒反應過來，又有一聲吼聲傳來，這下子整個山穀都為之震顫。
大蟲？
馬隊的騎手們登時臉色大變。唐人為了避李淵祖父李虎的諱，皆呼虎為大蟲。五嶺有大蟲並不奇怪，可靠近驛路卻很罕有。
李善德嚇得兩股戰戰，但幸虧騎手們都是行商老手。他們一半人拿出麻背弓，開始掛弦；另外一半則掏出火石火鐮，取出背囊裡的駱駝糞點燃。大蟲與駱駝生地不同，前者聞到糞味奇異，往往疑而先退。
外圍又安靜了半炷香的工夫，一個黑影從山中躥出，幾下翻滾，衝到山麓邊緣。而一頭斑斕猛虎也從密林中追出來。李善德定睛一看，卻驚得叫出聲來，那黑影竟真是林邑奴。這人一改在廣州時的呆傻笨拙，動作極為迅捷，真如猿猱一般。
隻是不知為何，林邑奴不在山中躲閃，卻偏要衝入山穀。這裡沒有高樹可以攀緣，也無灌木可以遮蔽，那大蟲卻可以奮開四爪，儘情馳騁。眼見林邑奴要喪生虎口，李善德急忙對騎手們喊道：“諸公，還望出手相救，我這裡每人奉上酒錢一貫。”
按說跟大蟲纏鬥，既浪費時間，還有風險。倘若馬匹受驚把荔枝甕弄翻，那可就虧大了。可李善德總不能見死不救，隻好自掏腰包，心想實在不行，先讓蘇諒把這幾貫錢也算進借款裡。
聽主家發了賞格，騎手們便紛紛下馬，拿著弓箭與短刀，舉著燃燒的駱駝糞靠了過去。他們本以為會是一場惡鬥，不料這隻華南大蟲從未見過駱駝，一聞到駱駝糞味，二話沒說掉頭跑掉了。
李善德縱馬過去，看到林邑奴趴在地上，渾身劇烈地顫抖著，嘴裡不斷咳出鮮血。他以為這是被老虎所傷，連忙扶將起來，正要喚人來準備傷藥，不料林邑奴卻嘶啞道：“不必了……你們須快些走，後頭有追兵。”——發音居然標準得很。
“追兵？”李善德一頭霧水。他送個荔枝而已，哪裡來的追兵？
林邑奴胸口起伏，斷斷續續才講明白趙辛民的計劃。李善德這才發現，原來自己在嶺南一番折騰，竟招致一場殺身之禍。
“他何履光堂堂一個經略使，竟對一個從九品下的小人物下手，這器量比痔瘡還小！”
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