著，未及問話，又李道：“煩賢妹們替我收拾行李，即此告辭進京去了。”鸞吹大驚道：“哥哥這是那裡說起？”素娥著慌道：“相公為著何事，滿麵都是眼淚？”又李道：“我曾說過，生平第一好友是洪長卿，如今聽說病已垂危，那裡還敢耽擱？須著未能回去，把我進京去看病之事說明，斷不可遲誤；素姐之事且莫提起，待我回家詳細稟知家母方妥。”鸞吹、素娥俱知又李熱腸，不敢妄留，都說道：“去是該速去的，隻是今日斷來不及，一麵收拾行李，雇覓牲口，明日早行便了。”又李著急道：“有什麼來不及，隻要一個行囊，牲口沿途雇覓。趕到京中，倘還未死，醫得他活，固屬萬幸；即不然，亦得握手一訣，這是差了時刻痛悔終身的事，還隻顧說那遠話。賢妹們若不替我收拾，隻得空身而去了。”說罷滿眼垂下淚來。鸞吹、素娥急得沒法，慌忙打起鋪陳。又李已向靈前哭別，一手提了鋪蓋，飛步出廳，鸞吹、素娥七跌八撞的直追出去，隻聽見又李口中說著“保重”二字，如飛去一般，連影也不見了。
鸞吹、素娥麵麵廝覷，呆了一會，隻得進來，喘息定了，恨道：“總是這知縣不好，有甚要緊，一替兩替的來請，請了去就給這一個凶信，累我姊妹們千言萬語一句都說不及，真好苦也！”隻見未能進來說道：“縣裡打發人來送四樣路菜，一百兩盤費，說隨後官府就來拜哩。”鸞吹道：“人已去遠了，還拜誰呢，快回他去！”未能答應出去。素娥道：“阿呀，不好了。”鸞吹也失聲說：“不好了！忘記了盤費了。”素娥一頭走一頭說道：“我去對未能說，追一遍看。”鸞吹連忙趕進房中，搶了一大封銀子，跑到廳上，隻見未能正點著頭出去，鸞吹急喊未能，未能道：“小的去追白相公。”鸞吹道：“帶了銀子去，萬一他不肯轉來呢！”未能接銀，如飛追去，到城門口問時，看城門的說道：“這一個人那樣走路，約摸走了十裡路了，那裡還追得上？”未能暗想：“別個人追得上，這白相公是追不著的。昭慶寺那樣高屋，兀自跨上跨下，像階沿石一般，就騎著快馬可也趕他不著哩！”正走回來，隻見遠遠一匹馬出著轡頭，飛也似一般跑來，喊道：“未管家！可曾見白相公？”未能看時，認得是縣裡家人，說道：“去遠了，趕不及了。”那人道：“老爺吩咐，必要趕轉，送銀子與他，還有要緊話說哩。”未能回頭看時，已是跑出城去，隻聽見鈴聲響了。未能縮住了腳，暗忖：是這樣跑法，隻怕還趕得及。覆身到城門邊去候信，到晚來杳無音耗，去留城門，管門人道：“今日是一夜不關的了，要等方才那騎馬的鄂爺趕了什麼白相公轉來，才許關城哩！”未能放心，忙趕回家與鸞吹說知。鸞吹、素娥都喜道：“有甚要緊說話？隻趕得回來才好。”吩咐廚下給飯。未能吃飽，點著燈籠，仍到城門邊候信，直候到三更天，才見那匹馬踱回來，忙問可曾趕著，那人掙眼看了未能一看，道：“那裡趕得著？就像騰了雲去了，我趕出城時，路上人都說差十裡路，那知直趕到夜，問著人還說是十來裡。這馬到夜是不肯跑了。除非趕到京才趕得著哩！”未能道：“我說是趕不著的哩！”各自回家覆命不題。
又李當日足不點地的，走了半夜，走有一百多裡路，在路旁一個古廟裡歇了，也沒解開鋪蓋。約有半更天光景，更是耐不得了，又起身，走了有四五十裡，天才大亮。身邊摸出幾十文錢來，買點心吃了。又走到九江府，渡過江去，又渡過濯港，擔閣多了，隻走了一百七十裡。到黃梅縣地方，天色已晚，各家都上火了。因想，欲速則不達，如此走法，怕乏了，反不妙。還是雇騾接力，夜裡也睡一二更天方好。主意定了，就下了飯店，打算雇騾。店家道：“直要過了廬州府，到宿州、桃源一帶，才有騾雇哩。沿路若撞著回頭騾子，更是便宜；若雇緊包程，須十兩一頭，不如騎站驢便宜，也是快的。”又李想雇包程的好，打開被囊卻並沒銀錢，路上沒有解動，定是他們忘記的了，忙把順袋翻轉，倒出家中帶的盤費，錢文藥物以外約有八九兩銀子。想前程是雇不成的了，且騎站驢趲路罷。
走了五日，才到紅心驛地方，問明設有站房。那日就往站房裡歇了。那知又李是騎不慣小牲口的，那驢又騎不動，要跌仰下來，緊勒一勒驢口，又勒破了，到了站裡，費儘唇舌，賠了一二百錢，站驢又雇不成了。恰遇著一群回頭騾子，講定五兩銀子送到京中，又李大喜，連趕了幾日轡頭，那騾再支不住，伏在地下，隻顧喘氣，總不起來了。後麵騾夫趕來看見，打了幾鞭，見打不起，知是真病，滾在地下亂哭亂嚷，道：“死了我了！”又李心上更是著急，別的騾夫道：“這不是哭的事，大家幫著扛起來，撮弄到前麵店裡去請獸醫看視。”那騾夫來要藥錢，說醫好了大家沒事，若是死了就不得開交哩。又李數錢給與，看著日色，隻顧跌腳歎氣。那騾吃下藥去，沒甚動靜，獸醫說是夜間吃料就有救了。又李著急道：“我不追你的銀子，我自去了。”那騾夫嚷道：“我這騾值幾十兩銀子，生生被你打死，你到說得好太平話兒！”又李氣破胸脯，隻得等了一日。到半夜裡，騾夫大哭大喊起來，那騾已沒有氣了，店家人等都來勸講。將換錢剩下的二兩多銀子、一條夾被、兩件棉衣都準折了，賠算一半騾價。打發停當，已是四更天氣，提了被囊，竟出店門，一路反是僥幸，虧得早死了些；又恐那騾實係起急而死，心裡複是不忍。
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
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