文理出來，便可掙個功名。老伯同年故舊儘多，或者另有際遇。論起職分，該有官蔭，若補得上，更可接續縉紳一脈；即不然；亦可捐個監生，擋抵門戶。前日法堂之上，險些兒受了官刑，不要說嬌怯身軀捱不起無情竹片，而一經刑責，虧體辱親，有何麵目以見鄰族親友乎？”說罷不覺垂淚。洪儒大哭道：“我自今以後再不去搭那班人了，隻在家中聽姐姐教訓，任姐姐罵我打我，總不違拗的了。”鸞吹哭道：“你若肯如此，我情願日日拜你，還肯打罵你嗎？我自從告狀之後，恨你入骨，哥哥替你討饒，我還心不甘伏，後來靈前看你那種可憐之狀，心裡又疼痛起來。這幾日見你言動舉止都不比從前，我心上甚是喜歡，你若認真讀書，三更半夜，我總陪著，教導你的。”因指著素娥道：“我已認他為妹，吩咐下人都稱為二小姐的了，你若也肯改口，便在我兩人身上包管教你些文理出來。你原是我堂弟，嗣了過來就是我嫡嫡親親的兄弟了，爹爹麵上，滿眼睛就看著你一個，有個不儘心竭力教導你疼惜你的麼？”說罷淚如泉湧。洪儒竟跪在地下，抱住鸞吹兩足，號哭道：“姐姐不要哭了，以後再不敢搭那班人了。”鸞吹含淚喜極，逼令素娥相叫。自此素娥竟稱洪儒為大兄弟，洪儒竟稱素娥為二姐姐矣。又李大喜道：“世兄竟是一變至道，愚兄回去亦覺放心。”鸞吹道：“全虧哥哥苦口相勸。”又李道：“還是老伯冥中祐助。”大家又同在靈前拜了四拜，走進內廳。洪儒就要往東邊宅內去，鸞吹一把扯住，說道：“如今不必另爨了，哥哥在此，你便是主人，該陪他吃飯。以後你的田地收起租息，不必貼備飲食，積攢兩三年，便可將所賣之日恢複轉來了。”洪儒依言，陪待至夜方去。
到了初三，日頭才出，任公已發速帖，隨後就著人來請。又李笑道：“好性急的人。”回了去不多時，又是一個差人竟守在門前不去，停了一會，竟是連一連二的人來。又李沒法，隻得上轎。到了內衙，直讓至後堂，任公倒身下拜，又李拖不及，同叩起來。隻見上下兩席擺開，請又李南麵而坐。又李再三不肯，方把席略撤，又李席向西南，任公席向東北。堂中不用一男人伺候，俱是丫鬢仆婦。獻過三道茶，一簇婦女先擁出夫人來，鋪氈拜謝。又李急跪下去，說道：“夫人如此過禮，晚生如坐針氈矣。”夫人道：“妾身夫婦隻此兩女，若非先生神力，小女已登鬼籙，二小女抱此痼疾，豈得永年？先生之恩天高地厚，即日日叩拜亦難報答耳。”拜畢，又是一個女子走上前來，但見：
眉似曉山，秀氣恍從天外落；目如秋水，靈光疑向月中來。杏臉暈桃腮，朝處那當窺鏡；櫻唇封瓠齒，（齒楚）時隻解傾城。嬌怯怯楊柳腰兒，虧人扶你；薄生生藕花衫子，無力勝他。嫋嫋行來，六幅湘裙，低護兩彎蓮瓣；深深拜去，幾層巫袖，輕旋一撚雲窩。
這女子背後又是一個披發女子，生得亦甚美麗。齊齊的立在紅氈，拜將下去。又李連忙欲拜，被任公雙手扯住，道：“小女蒙救命之恩，斷斷不消還禮的。”又李隻得受了。夫人等進去，任公陪著又李，劇談豪飲。丫鬟拿著一幅鬆綾，遞與任公，任公立起身，就著那丫鬢與又李道：“此大小女拙作。前日捧讀過尊詠，把玩不忍釋手，拙荊令做此詩，以誌仰止之意。先生直言指教。”又李起身去接，見那丫鬟大指是個驕指，接過看時，見那書法如朵朵鮮花含著曉露，嫣然欲笑，甚是可愛，複看那詩道：
吳江才子謫仙胎，要看豐城劍氣來。彩筆千秋垂海嶽，巨靈獨掌握風雷。華求赤土成灰劫，煥拭西山幾夢回？莫向延平問消息，眼前神物總成埃。
又李一連念了數遍，忽然拍案大讚道：“此奇才也！不意閨閣中得之，真足令須眉削色矣！”任公道：“弱齡女子，偶爾塗鴉，求先生指示紕謬，怎麼敢當過譽？”又李正色道：“晚生賦性疏狂，從不肯虛譽一人。此詩格律謹嚴，精神湛足，是不消說了；隻這一種饑渴之情，笙簧之好，徘徊宛轉，慷慨淋漓，跳蕩於楮墨之間，不拘形跡，不落筌蹄，足令喜而式歌，感而成泣。此晚生一知己也，一畏友也，當請出來，待晚生肅拜謝教，並求全集，付之剞劂，以垂不朽，庶莫邪不至塵埋，以少報拳拳之意耳。”任公道：“此先生宏獎後學之苦心也，小女菲才，如何當得？隻是小女讀了先生佳製，如食江瑤柱一般，朵頤不已，必要求觀全豹，不知先生可屑教否？”又李道：“晚生偶有吟詠，出口而忘，落筆即置，不特未災梨棗，亦且從未抄謄。既一會愛痛等嗜癡，晚生亦醜難避影。從前之作已等鏡花，近日所哦尚留鴻雪，請給中書錄呈，大削可也。”任公向那丫鬟道：“晴雪，快拿筆硯並取薛濤箋過來！”須臾拿到。又李笑道：“江花易儘，何消許多？”因援筆將《舟中憶母》及《滕王閣辭》二首寫出。任公看了一遍，極口稱讚，即付晴雪送了進去，太息道：“人不逢時，聖賢亦與庸愚同儘。先生說王郎僥幸，真定論也。以先生之才德，尚屈於一衿；雖飛鳴月日，已足令人歎惜。至若敝同年之子洪長卿，才情學問雖遠遜於先生，然就弟所見聞，實未有出其右者，而乃一官匏係，二豎膏盲，倘因此竟赴玉樓……”
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
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接等吹鸞。房書進直，家未到走步踏大，轎坐及不李又
