兒媳對公公的鎮靜難以再視而不見了，她重複了婆婆的話：
“爹，你可要想個辦法呀。”
地主聽後歎息了一聲，說道：
“不是我們救不救他，也不是日本人殺不殺他，是他自己不想活啦。”
地主停頓一下後又罵了一句：
“這孽子。”
兩個女人立刻號啕大哭起來，淒厲的哭聲使地主感到五臟六腑都受到了震動，他閉上眼睛，心想就讓她們哭吧。這種時候和女人待在一起真是一件要命的事。地主努力使自己忘掉她們的哭聲。
過了一會兒，地主感到有一隻手慢慢摸到了他臉上，一隻沾滿爛泥的手。他睜開眼睛看到孫女正滿身泥巴地望著他。顯然兩個女人的哭泣使她不知所措，隻有爺爺安然的神態吸引了她。地主睜開眼睛後，孫女咯咯笑起來，她說：
“我當你是死了呢。”
孫女愉快的神色令地主微微一笑，孫女看看兩個哭泣的女人，問地主：“她們在乾什麼呀？”
地主說：“她們在哭。”
一座四人抬的轎子進了王家大院，地主的老友、城裡開絲綢作坊的馬老爺從轎中走出來，對站在門口的王子清作揖，說道：
“聽說你家少爺的事，我就趕來了。”
地主笑臉相迎，連聲說：
“請進，請進。”
聽到有客人來到，兩個女人立刻停止了嗚咽，抬起通紅的眼睛向進來的馬家老爺露出一笑。客人落座後，關切地問地主：
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“少爺怎麼樣了？”
“嗐——”地主搖搖頭，說道，“日本人要他帶著去鬆篁，他卻把他們往孤山引，還吩咐別人拆橋。”
馬老爺大吃一驚，脫口道：
“糊塗，糊塗，難道他不想活了？”
他的話使兩個女人立刻又痛哭不已，王家太太哭著問：
“這可怎麼辦呀？”
馬家老爺一臉窘相，他措手不及地看著地主。地主擺擺手，對他說：
“沒什麼，沒什麼。”
隨後地主歎息一聲，說道：
“你若想一日不得安寧，你就請客；若想一年不得安寧，那就蓋屋；若要是一輩子不想安寧……”地主指指兩個悲痛欲絕的女人，繼續說，“那就娶妻生子。”
八
竹林這地方有一大半被水圍住，陸路中斷後，靠東南兩側木板鋪成的兩座長橋向鬆篁和孤山延伸。天空晴朗後，王香火帶著日本兵來到了竹林。
王香火一路上與一股腥臭結伴而行，陽光的照耀使袖口顯得越加油膩，身上被雨水浸濕的棉衫出現了發黴的氣息。他感到雙腿仿佛灌滿棉花似的鬆軟，跨出去的每一步都遲疑不決。現在，他終於看到那一片寬廣之水了。深藍蕩漾的水波在陽光普照下，變成了一片閃光的黑暗。他深深地吸了一口氣，冬天的水麵猶如寺廟一塵不染的地麵，乾淨而且透亮，露出水麵的竹籬笆恍若一排排的水鳥，在那裡凝望著波動的湖水。
地主的兒子將手臂稍稍抬起，用牙齒咬住油膩的袖口往兩側拉了拉。他看到了自己淒楚的手掌。纏繞的鐵絲似乎粗了很多，上麵爬滿了白色的膿水。腫脹的手掌猶如豬蹄在醬油裡浸泡過久時的模樣，這哪還像是手。王香火輕輕呻吟一聲，抬起頭儘量遠離這股濃烈的腥臭。他看到自己已經走進竹林了。
翻譯官在後麵喊：
“你他娘的給我站住！”
王香火回過身去，才發現那隊日本兵已經散開了，除了幾個端著槍警戒的，別的都脫下了大衣，開始擰水。指揮官在翻譯官的陪同下，向站在一堵土牆旁的幾個男子走去。
或許是來不及逃走，竹林這地方讓王香火感到依然人口稠密。他看到幾個孩子的腦袋在一堵牆後挨個地探出了一下，有一個老人在不遠處猶猶豫豫地出現了。他繼續去看指揮官走向那幾個人，那幾個男子全都向日本兵低頭哈腰，日本兵的指揮官就用鞭柄去敲打他們的肩膀，表示友好，然後通過翻譯官說起話來。
剛才那個猶豫不決的老人慢慢走近了王香火，膽怯地喊了一聲：“少爺。”
王香火仔細看了看，認出了是他家從前的雇工張七，前年才將他辭退。王香火便笑了笑，問他：
“你身子骨還好吧？”
“好，好。”老人說，“就是牙齒全沒了。”
王香火又問：“你現在替誰家乾活？”
老人羞怯地一笑，有些難為情地說：
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