“少爺，回家後可要替張七向老爺請安。”
王香火聽後苦笑一下，心想我是見不著爹了。他回頭向張七點點頭，又說：
“別忘了拆橋的事。”
張七向他彎彎腰，回答道：
“記住了，少爺。”
九
日本兵過去後一天，孫喜來到了竹林。這一天陽光明媚，風力也明顯減小了，一些人聚在一家雜貨小店前，或站或坐地曬著太陽聊天。小店老板是個四十來歲的男子，站在櫃台內。街道對麵躺著一個死去的男人，衣衫襤褸，看上去上了年紀了。小店老板說：
“日本人來之前他就死了。”
另一個人同意他的說法，應聲道：
“是啊，我親眼看到一個日本兵走過去踢踢他，他動都沒動。”
孫喜走到了他們中間，挨個地看了看，也在牆旁蹲了下去。小店老板向那廣闊的湖水指了指說道：
“乾這一行的，年輕時都很闊氣。”
他又指了指對麵死去的老人，繼續說：
“他年輕時每天都到這裡來買酒，那時我爹還活著，他從口袋裡隨便一摸，就抓出一大把銅錢，啪地拍在櫃台上，那氣派——”
孫喜看到湖麵上有一葉小船，船上有三個人，船後一人搖船，船前一人用一根長長的竹竿探測湖底。冬天一到，魚都躲到湖底深潭裡去了。那握竹竿的顯然探測到了一個深潭，便指示船後一人停穩了。中間那赤膊的男子就站起來，仰臉喝了幾口白酒後，縱身躍入水中。有一人說道：
“眼下這季節，魚價都快趕上人參了。”
“兄弟，”老板看看他說，“這可是損命的錢，不好掙。”
又有人附和：“年輕有力氣還行，年紀一大就不行啦。”
在一旁給小店老板娘剪頭發的剃頭師傅這時也開口了，他說：
“年輕也不一定行，常有潛水到了深潭裡就出不來的事。潭越深，裡麵的蚌也越大。常常是還沒摸著魚，手先伸進了張開的蚌殼，蚌殼一合攏夾住手，人就出不來了。”
小店老板頻頻點頭。眾人都往湖麵上看，看看那個冬天裡的捕魚人是否也會被蚌夾住。那條小船在水上微微搖晃，船頭那人握著竹竿似乎在朝這裡張望，竹竿的大部分都浸在水中。另一人不停地擺動雙槳，將船固定在原處。那捕魚人終於躍出了水麵，他將手中的魚摔進了船艙，白色的魚肚在陽光裡閃耀了幾下，然後他撐著船舷爬了上去。
眾人逐個地回過頭來，繼續看著對麵死去的捕魚人。老人躺在一堵牆下麵，臉朝上，身體歪曲著，一條右腿撐得很開，看上去褲襠那地方很開闊。死者身上隻有一套單衣，千瘡百孔的樣子。
“肯定是凍死的。”有人說。
剃頭的男人給小店老板娘洗過頭以後，將一盆水潑了出去。他說：
“乾什麼都要有手藝，種莊稼要手藝，剃頭要手藝，手藝就是飯碗。有手藝，人老了也有飯碗。”
他一隻手從胸前口袋裡取出一把梳子，麻利地給那位女顧客梳頭，另一隻手在頭發末梢不停地擠捏著，將水珠甩到一旁。兩隻手配合得恰到好處。其間還用梳子迅速地指指死者。
“他吃的虧就是沒有手藝。”
小店老板微微不悅，他抬了抬下巴，慢條斯理地說：
“這也不一定，沒手藝的人更能掙錢，開工廠、當老板、做大官，都能掙錢。”
剃頭的男人將木梳放回胸前的口袋，換出了一把掏耳朵的銀製小長勺。他說：
“當老板，也要有手藝，比如先生你，什麼時候進什麼貨，進多少，就是手藝，行情也是手藝。”
小店老板露出了笑容，他點點頭說：
“這倒也是。”
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