，有個姓鄭的官吏乘機拍馬屁，要求他治皇甫陶的罪，結果他把姓鄭的這官員給免了。
司馬炎做了這麼多，自以為“人設”立得很成功。於是有一次在祭祀天地之後，他問大臣劉毅：“你覺得我可以和漢朝哪個皇帝比？”他希望聽到的回答是劉邦，因為他和劉邦一樣都是開國君主；或者是漢武帝，因為他和劉徹一樣開疆拓土。
但劉毅可是經曆過曹魏時期的老臣，向來以耿直敢言著稱。他路見不平就要上奏彈劾，曾因為管得太多被人譏諷：“攫獸之犬，鼷鼠蹈其背。”意思是專心捕獵猛獸的獵犬，連小老鼠踩在背上都不管，諷刺劉毅比狗管得都多。劉毅反駁道：“又能打獵又能捉鼠，豈不更好！”
麵對司馬炎的詢問，劉毅這一次說得也很直接：“可以和漢桓帝和漢靈帝比。”
這兩位可是當時公認的東漢兩大昏君，東漢衰亡就是從他倆手裡開始的。例如，諸葛亮在《出師表》裡就說：“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。先帝在時，每與臣論此事，未嘗不歎息痛恨於桓、靈也。”
司馬炎臉上有點掛不住，他問道：“我雖然沒有古人高尚的品德，但也一統天下，桓、靈怎麼能和我比呢？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
劉毅點頭：“是啊，他倆比你強，人家賣官鬻爵都入了國庫，你賣官鬻爵都入了你的私囊。”
司馬炎非常尷尬，隻能自己給自己找台階下：“桓、靈手下可沒有你這樣的忠臣啊。”
劉毅之所以對司馬炎評價這麼低，正是因為他看穿了司馬炎的所作所為不過是場表演——一觸及問題實質，司馬炎便避而不談了。
“紈絝子弟”司馬炎
讓司馬炎露出紈絝子弟本色的第一件事是他的好色。泰始九年（公元273年），他先是要求公卿以下諸位官員把女兒全都送到他後宮，後來又要從民間良家選取五千秀女。隱匿不報的，一律按大不敬罪論處，在他挑選結束之前，這些女子一律不得出嫁，否則也按大不敬罪論處。
大不敬罪是可以殺頭的重罪，司馬炎為了滿足自己的色欲，竟然抬出這樣的罪名恐嚇朝野，為了美色，連寬容仁厚的“人設”都不要了。
這會兒皇後楊豔還活著，替他挑選時把漂亮的都剔除了。司馬炎本來看上了卞藩的女兒，結果發現挑選結果裡竟然沒有。他問皇後怎麼回事，楊豔說卞家的人當年分別是曹操、曹髦和曹奐的妻子，都是皇後，不能委屈卞藩的女兒做嬪妃。司馬炎隻好親自挑選，這才滿意。滅了吳國之後，司馬炎更是把孫皓的嬪妃全盤接收，至此，他的後宮佳麗上萬。
看他後宮養這麼多人，就能知道他所謂的節儉不過是噱頭而已。
第二件暴露本性的事是，他雖然公開焚燒了雉頭裘，但鼓勵和縱容貪腐的親信。
比如，中護軍羊琇生活奢靡，屢次觸犯律法。負責監察的劉毅逮捕審訊了羊琇身邊之人，掌握確鑿證據後上奏彈劾，奏請處以死刑。可是，羊琇不僅是羊祜的堂弟，還是和司馬炎從小一起玩到大的玩伴，二人還曾在同門學習，堪稱“總角之好”。於是司馬炎讓弟弟司馬攸去找劉毅說情，劉毅不為所動，但最後司馬炎也隻是象征性地免了羊琇的官，十幾天後又官複原職了——完全是“罰酒三杯”的做派。
有人說司馬炎太寬容了，司馬炎卻說“我對有些人還是很嚴厲啊”——他嚴厲的對象就是那些沒有背景的小人物。
沒辦法，“雙標”是晉朝法律的特色。晉朝法律有專門的赦免製度“八議”，即有八種可以討論的情形：親（皇親國戚）、故（皇帝朋友）、賢（有品德的人）、能（有才華的人）、功（有功勞的人）、貴（有爵位的人）、勤（工作認真的人）、賓（名人之後）。
比如，司馬炎的叔叔司馬倫和散騎將劉緝曾一起偷盜司馬炎的皮衣，事情暴露後廷尉將兩人抓獲，判定兩人都應當街處斬。但司馬炎隻同意對劉緝的判決，對叔叔司馬倫則予以寬恕。當時劉毅就提出反對意見，認為應當一視同仁，但司馬炎的態度是：你說得對，但這是我叔叔，皇親國戚，不能動。
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